A espaçonave Lucy está enfiada na carenagem do veículo de lançamento, que se fechou em torno dele como uma concha em preparação para a decolagem. Sua primeira tentativa de lançamento está agendada para 16 de outubro às 5:34 am EDT do Cabo Canaveral, Flórida. A missão Lucy liderada pelo SwRI investigará oito asteróides ao longo de 12 anos, enquanto a espaçonave viaja 4 bilhões de milhas até os asteróides de Tróia. Crédito:NASA / KSC
A espaçonave Lucy da NASA está encapsulada em uma carenagem protetora no topo de um foguete Atlas V, aguardando sua janela de lançamento de 23 dias para abrir em 16 de outubro. Tudo pronto para o início da missão liderada pelo Southwest Research Institute, enquanto a espaçonave se prepara para lançar em uma jornada de 12 anos de quase 4 bilhões de milhas para visitar um recorde de oito asteróides - um asteróide do cinturão principal e sete asteróides do Trojan de Júpiter.
"Os asteróides de Tróia são restos dos primeiros dias de nosso sistema solar, efetivamente fósseis do processo de formação do planeta, "disse Harold Levison do SwRI, o investigador principal da missão. "Eles contêm pistas vitais para decifrar a história de nosso sistema solar. Lucy, como o fóssil ancestral humano que deu o nome, vai revolucionar a compreensão de nossas origens. "
A missão Lucy é a primeira missão espacial a explorar essa população diversificada de pequenos corpos conhecidos como asteróides do Trojan de Júpiter. Esses pequenos corpos estão presos em órbitas estáveis compartilhadas com o maior planeta do sistema solar, formando dois "enxames" que conduzem e seguem Júpiter em seu caminho ao redor do sol.
"A capacidade de Lucy de voar por tantos alvos significa que não vamos apenas dar uma olhada de perto nesta população inexplorada, mas também seremos capazes de estudar por que esses asteróides parecem tão diferentes, "disse Cathy Olkin do SwRI, investigador principal adjunto da missão. "A missão proporcionará um vislumbre incomparável da formação de nosso sistema solar, ajudando-nos a compreender a evolução do sistema planetário como um todo. "
A missão Lucy, liderada pelo SwRI, pesquisará oito asteróides em 12 anos com uma espaçonave, quebrando recordes em sua jornada épica aos asteróides de Tróia de Júpiter. Estes diversos, “fósseis” nunca antes visitados que sobraram da formação do sistema solar irão revelar muito sobre as origens do sistema solar. Crédito:SwRI
Seguindo os protocolos de pandemia, Os membros da equipe de Lucy passaram quase dois meses no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, preparando a espaçonave para o vôo. Os engenheiros testaram a mecânica da espaçonave, sistemas elétricos e térmicos, e eles praticaram a execução da sequência de lançamento a partir dos centros de operações da missão em Kennedy e Lockheed Martin Space em Littleton, Colorado.
"Lançar uma nave espacial é quase como mandar uma criança para a faculdade - você fez o que podia para prepará-los para o próximo grande passo por conta própria, "Levison disse." Lucy está pronta para voar. "
A primeira tentativa de lançamento de Lucy está agendada para 5h34 EDT de 16 de outubro. Naquele dia, a equipe será "chamada às estações" à 1 da manhã para monitorar a espaçonave e executar todos os procedimentos de contagem regressiva de lançamento. Se o clima ou qualquer outro problema, limpe o lançamento naquele dia, a equipe terá oportunidades de lançamento adicionais todas as manhãs nas próximas semanas.
SwRI é a principal instituição investigadora de Lucy. NASA Goddard fornece gerenciamento de missão geral, Engenharia de sistemas, e segurança e garantia da missão. Espaço Lockheed Martin em Littleton, Colorado, construiu a nave espacial. Lucy é a 13ª missão do Programa de Descoberta da NASA. Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, gerencia o Programa de Descoberta do Diretório de Missão Científica da agência em Washington. O lançamento é gerenciado pelo Programa de Serviços de Lançamento da NASA, com sede em Kennedy.
