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    Cientistas pastores Perseverance rover através da primeira fase de amostragem de rocha marciana

    O tubo de amostra número 266 foi usado para coletar a primeira amostra de rocha marciana pelo rover Perseverance da NASA. O número de série gravado a laser ajuda os cientistas a identificar os tubos e seu conteúdo. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    A noite de 1º de agosto parecia muito com o aniversário do cientista planetário da NASA, Justin Simon. Naquela noite, Simon participou de uma festa de observação virtual para pesquisadores que se preparavam para usar o rover Perseverance Mars 2020 da NASA para conduzir o primeiro estudo detalhado de um alvo de rocha candidato para perfuração e coleta de uma amostra. Pronto para desembrulhar presentes, Simon e seus colegas pesquisadores atualizaram suas caixas de entrada ansiosamente para ver as primeiras imagens da rocha com links descendentes e de perto - o que poderia ajudá-los a entender melhor a história geológica do local de pouso do rover.

    "Usamos uma ferramenta para raspar um remendo de 50 milímetros na rocha, "disse Simon." O que vimos foi espetacular - você podia ver a textura e os grãos minerais - e ficamos muito entusiasmados em ver o culminar de nossos esforços se tornando uma realidade. "

    Simon é um cientista da Divisão de Pesquisa e Exploração de Astromateriais, ou ARES, no Johnson Space Center da NASA em Houston. Ele é especialista em análise de asteróides, lunar, e outros materiais do espaço. Ele está na equipe científica da Mars 2020 para ajudar a identificar as amostras que devem ser coletadas. Devido aos esforços coletivos da equipe, A NASA coletou suas primeiras amostras de rocha marciana, que será transportado para a Terra por futuras missões planejadas. A equipe da missão planeja conduzir o Perseverance em torno de sua localização atual, pensado para ser um lago seco que uma vez encheu uma cratera de impacto chamada Jezero, amostragem de vários materiais. Quando o trabalho estiver feito, o rover deixará as amostras para trás dentro de tubos individualmente selados que serão recuperados em missões posteriores.

    “Esta é uma oportunidade histórica, "disse Simon." Temos trabalhado para experimentar Marte por décadas, o que é parte do motivo pelo qual é tão empolgante. "

    Para a primeira fase de amostragem, Simon recebeu um papel especial de ser o primeiro exemplo de "pastor" da missão. O pastor consulta e coordena todas as várias equipes de rover - cientistas, engenheiros, controladores, e muito mais - para escolher e explorar rochas interessantes e outros materiais (como regolito, ou poeira) de maneiras seguras, alcançável, apropriadamente cronometrado, e ajudar a atingir os objetivos científicos da missão. Simon recebeu o papel da primeira etapa da amostragem por causa de seu histórico e experiência em manusear e analisar adequadamente amostras extraterrestres, e experiências do mundo real conduzindo trabalho de campo geológico na Terra.

    "Antes de ser selecionado para ser o primeiro pastor, Eu realmente me envolvi aprendendo sobre como as missões são conduzidas porque as operações de superfície da missão eram novas e interessantes para mim, disse Simon.

    Nos meses anteriores ao lançamento da missão, Simon estudou imagens e outros materiais de Marte, e participou de sessões de teste e treinamento de cenário para descobrir as melhores maneiras de conduzir a ciência com o rover. Ele também liderou grupos de trabalho para planejar suas explorações no terreno.

    "Eu trabalho bem em um ambiente de equipe, "disse Simon." Adicione a minha experiência em geologia de campo, que é um ponto forte para um cientista exemplar, e a liderança da missão confiava na minha capacidade de trabalhar com sucesso com a engenharia, missão, e amostras de equipes científicas. "

    Perseverance está explorando atualmente uma faixa de terreno de aproximadamente 2 quilômetros dentro da cratera de Jezero. O rover pode viajar mais de 100 metros em um único dia e rolou 1, 200 metros até o momento. Enquanto o rover manobra ao redor, os cientistas estão observando e avaliando os objetos na área para determinar o que devem estudar e as perguntas que podem responder.

    A equipe chegou um passo mais perto de responder a essas perguntas quando o Perseverance coletou com sucesso seu primeiro par de amostras de rocha. Depois de coletar sua primeira amostra, apelidado de "Montdenier, "em 6 de setembro, a equipe ganhou um segundo, "Montagnac, "da mesma rocha em 8 de setembro. Os núcleos da cratera de Jezero, cada um um pouco mais grosso que um lápis, estão agora encerrados em tubos de amostra de titânio herméticos, tornando-os disponíveis para recuperação no futuro. Os controladores da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia receberam os dados que confirmaram este marco histórico.

    Simon está animado com o próximo site de amostragem do Perseverance, apenas 656 pés (200 metros) de distância em "South Séítah, "uma série de cordilheiras cobertas por dunas de areia, pedregulhos, e fragmentos de rocha.

    Um objetivo fundamental para a missão do Perseverance é a astrobiologia, incluindo a busca por sinais de vida microbiana ancestral. O rover irá caracterizar a geologia do planeta e o clima anterior, pavimentar o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho, e seja a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos.

    Missões subsequentes da NASA, em cooperação com a Agência Espacial Europeia, enviaria espaçonaves a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e trazê-las para a Terra para uma análise aprofundada.


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