p O primeiro voo privado da SpaceX entrou em órbita na quarta-feira à noite com dois vencedores do concurso, um profissional de saúde e seu patrocinador rico, o salto mais ambicioso até agora no turismo espacial. p Foi a primeira vez que uma espaçonave circulou a Terra com uma tripulação totalmente amadora e nenhum astronauta profissional.

p "Soque, SpaceX! ", O bilionário líder do voo, Jared Isaacman, instado momentos antes da decolagem.

p Os dois homens e duas mulheres da cápsula Dragon estão procurando passar três dias dando voltas e mais voltas ao redor do planeta de uma órbita incomumente alta - 100 milhas (160 quilômetros) mais alta do que a Estação Espacial Internacional - antes de cair na costa da Flórida neste fim de semana.

p É a primeira entrada do fundador da SpaceX, Elon Musk, na competição por dólares de turismo espacial.

p Isaacman é o terceiro bilionário a lançar neste verão, após os breves voos espaciais de Richard Branson, da Virgin Galactic, e Jeff Bezos, da Blue Origin, em julho. Apenas 38, Isaacman fez fortuna com uma empresa de processamento de pagamentos que fundou na adolescência.

p Hayley Arceneaux se juntou a Isaacman na viagem batizada de Inspiration4, 29, uma sobrevivente de câncer ósseo na infância que trabalha como assistente médica onde foi tratada - St. Jude Children's Research Hospital em Memphis, Tennessee. Isaacman prometeu US $ 100 milhões de seu próprio bolso para o hospital e está buscando outros US $ 100 milhões em doações.

p Arceneaux se tornou o mais jovem americano no espaço e a primeira pessoa no espaço com uma prótese, uma haste de titânio em sua perna esquerda.

p Também acompanham o passeio:os vencedores do sorteio Chris Sembroski, 42, um engenheiro de dados em Everett, Washington, e Sian Proctor, 51, um educador de uma faculdade comunitária em Tempe, Arizona.

p Uma vez que se opôs ao turismo espacial, A NASA agora é um apoiador. "A órbita da Terra baixa está agora mais acessível para mais pessoas experimentarem as maravilhas do espaço, "twittou o administrador da NASA, Bill Nelson, um congressista quando pegou uma carona em um ônibus espacial décadas atrás.

p O foguete Falcon reciclado voou da mesma plataforma do Kennedy Space Center usada pelos três voos anteriores de astronautas da empresa para a NASA. Mas desta vez, a cápsula Dragon destinada a uma altitude de 357 milhas (575 quilômetros), logo além do Telescópio Espacial Hubble.

p Em todo o país, Funcionários da SpaceX na sede da empresa em Hawthorne, Califórnia, aplaudiu descontroladamente a cada marco de voo, incluindo quando o impulsionador de primeiro estágio gasto pousou em pé em uma plataforma oceânica. O astronauta francês Thomas Pesquet enraizou na estação espacial no Twitter:"Não importa se você é um profissional ou não, quando você é amarrado a um foguete e o lança ao espaço, nós temos algo em comum. Tudo de bom de, Nós vamos, espaço."

p Isaacman observou ao alcançar a órbita que poucas pessoas estiveram no espaço - menos de 600 ao longo de 60 anos. Mas ele acrescentou, "Muitos estão prestes a seguir. A porta está se abrindo agora e é incrível."

p A cápsula deles já entrou em órbita:foi usada para o segundo vôo de astronauta da SpaceX da NASA para a estação espacial. A única mudança significativa é a grande janela abobadada no topo, no lugar dos habituais mecanismos de ancoragem da estação espacial.

p Um piloto talentoso, Isaacman convenceu a SpaceX a levar a cápsula totalmente automatizada do Dragon mais alto do que nunca. Inicialmente relutante devido ao aumento da exposição à radiação e outros riscos, SpaceX concordou após uma revisão de segurança.

p "Agora, eu só queria que os empurrássemos para ir mais alto, "Isaacman disse a repórteres na véspera do vôo." Se vamos voltar à lua e vamos a Marte e além, então temos que sair um pouco da nossa zona de conforto e dar o próximo passo nessa direção. "

p Isaacman, cuja empresa Shift4 Payments está sediada em Allentown, Pensilvânia, está pegando toda a conta do voo, mas não vai dizer quantos milhões ele pagou. Ele e outros afirmam que esses preços elevados acabarão por reduzir o custo.

p "Sim, hoje você deve ter e estar disposto a gastar uma grande quantidade de dinheiro para comprar uma viagem ao espaço, "disse o presidente do Explorers Club, Richard Garriott, filho de um astronauta da NASA que pagou aos russos por uma viagem à estação espacial há mais de uma década. "Mas esta é a única maneira de baixar o preço e expandir o acesso, assim como foi com outras indústrias antes dela.

p Embora a cápsula seja automatizada, os quatro cavaleiros do dragão passaram seis meses treinando para o vôo para lidar com qualquer emergência. Esse treinamento incluiu voos de centrifugação e jato de combate, prática de lançamento e reentrada no simulador de cápsula da SpaceX e uma caminhada exaustiva até o Monte Rainier de Washington na neve.

p Quatro horas antes da decolagem, os quatro se encontraram com Musk antes de emergir do enorme hangar de foguetes da SpaceX, acenando e mandando beijos para suas famílias e funcionários da empresa, antes de serem expulsos para vestir seus elegantes macacões de vôo brancos. Uma vez na plataforma de lançamento, eles posaram para fotos e bateram com os punhos enluvados, antes de pegar o elevador. Proctor dançou enquanto ela caminhava para a escotilha.

p Ao contrário das missões da NASA, o público não poderá ouvir ou assistir ao desenrolar dos acontecimentos em tempo real. Arceneaux espera se conectar com os pacientes de St. Jude, mas a conversa não será transmitida ao vivo.

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p A próxima viagem privada da SpaceX, no início do próximo ano, verá um astronauta aposentado da NASA escoltando três ricos empresários à estação espacial para uma visita de uma semana. Os russos estão lançando uma atriz, diretor de cinema e um magnata japonês para a estação espacial nos próximos meses.

p "Algum dia os astronautas da NASA serão a exceção, não a regra, "disse Mason Peck da Cornell University, um professor de engenharia que atuou como tecnólogo-chefe da NASA há quase uma década. "Mas eles provavelmente continuarão a ser os pioneiros que o resto de nós seguirá." p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.