Quase do mesmo tamanho de duas grandes brochuras de Harry Potter, O Sunstorm CubeSat da ESA produziu seu primeiro espectro solar de raios-X, chegando apenas uma semana após seu lançamento para orbitar a bordo de um foguete Vega.

Os CubeSats são satélites miniaturizados baseados em caixas padronizadas de 10 cm. Sunstorm é um CubeSat de '2 unidades', hospedando um espectrômetro de raios-X solar inovador denominado Monitor de fluxo de raios-X para CubeSats (XFM-CS).

Uma equipe finlandesa liderada pela empresa ISAWARE desenvolveu o instrumento XFM-CS miniaturizado.

Sua função é detectar os pulsos de raios X produzidos por erupções solares - liberações explosivas de energia magnética vistas como enormes flashes na superfície do Sol. Estes, por sua vez, dão origem ao clima espacial, ameaçando satélites e redes terrestres de energia e comunicações, até mesmo aeronaves em voos polares.

"Estamos muito felizes por ter adquirido nossa primeira telemetria do instrumento, mostrando que está com excelente saúde, "comenta Juhani Huovelin, Presidente da ISAWARE. “É importante notar que esta é apenas uma olhada preliminar por enquanto, mas sua estabilidade e qualidade de dados são muito promissoras. "

Aboa Space Research Oy, Oxford Instruments Technologies e Talvioja Consulting também colaboraram na XFM-CS.

O Sunstorm CubeSat foi fabricado pelo Laboratório Espacial Reaktor da Finlândia, e a missão financiada pela Business Finland e o elemento FLY do Programa de Tecnologia de Apoio Geral da ESA, dedicado aos primeiros testes espaciais de novas tecnologias promissoras.

Sunstorm continua suas operações em órbita e os estágios finais de seu comissionamento, explica Janne Kuhno, do Reaktor Space Lab:"As primeiras operações foram muito rápidas e conseguimos estabelecer comunicações bidirecionais em Banda S na primeira passagem, realizar verificações de integridade dos aviônicos da plataforma, implantar todos os quatro painéis solares e adquirir a atitude de apontamento do Sol para operações de carga útil. "

"Adquirir nosso primeiro espectro solar de raios-X tão rapidamente após o lançamento é uma grande conquista por si só, "observa Camille Pirat, Oficial Técnico da ESA para a missão Sunstorm.

"Também é uma boa notícia para nossa próxima missão de clima espacial, também carregando uma versão do instrumento XFM-CS - que antes era conhecido como Lagrange, mas atualmente está em uma competição de nomes. "

Um segundo ESA CubeSat também foi lançado com Sunstorm, explica Roger Walker, observando o Technology CubeSats da ESA:"O RadCube de detecção de radiação, desenvolvido por uma equipe da Hungria, Polônia, Reino Unido, também está em fase de comissionamento, com seus primeiros resultados esperados no próximo mês. "