Enquanto a NASA se prepara para seu "próximo salto gigante" - significando astronautas em Marte - a tecnologia desenvolvida pela empresa de construção de impressão 3D baseada em Austin, Icon, está ajudando a pavimentar o caminho.

Icon conseguiu um subcontrato com a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, e está se associando ao Bjarke Ingels Group, construir e projetar uma unidade habitacional que ajudará a agência espacial a entender melhor como as pessoas poderão viver em Marte no futuro.

A empresa está construindo uma estrutura impressa em 3D no Johnson Space Center da NASA em Houston para uma série de missões projetadas para simular como a vida poderia ser para os astronautas que vivem em Marte. Depois de concluído, as equipes ficarão na estrutura do centro espacial de Houston por períodos de um ano, projetadas para imitar as condições de vida no planeta vermelho.

Ícone, que imprimiu sua primeira casa usando a tecnologia 3D em 2018, foi cofundada por Jason Ballard com o objetivo de reimaginar a construção e a construção de casas usando novas técnicas de construção para tornar as casas mais acessíveis, resiliente e sustentável. A startup construiu uma série de projetos na Terra e tem trabalhado para levar sua tecnologia a novos patamares com o objetivo de construir algumas das primeiras estruturas habitáveis ​​no espaço.

O projeto de simulação de Marte faz parte do Crew Health and Performance Exploration Analog da NASA, ou CHAPEA, projetado para imitar a vida na superfície de Marte para determinar o que uma missão real seria necessária.

As tripulações que participam da simulação viverão em um 1, Estrutura de 700 pés quadrados, chamado Mars Dune Alpha, que está sendo construído pelo maior sistema de impressão da Icon, conhecido como Vulcan. O Grupo Bjarke Ingels é parceiro no projeto e desenhou a estrutura.

Ballard disse que o projeto é o habitat simulado mais realista já feito por humanos.

"Queríamos desenvolver o análogo mais fiel possível para ajudar no sonho da humanidade de se expandir para as estrelas. A impressão 3D do habitat nos mostrou ainda que a impressão 3D em escala de construção é uma parte essencial do kit de ferramentas da humanidade na Terra, e ir para a Lua e Marte para ficar, "Ballard disse.

Depois de concluído, a estrutura terá quatro salas privadas em uma extremidade, trabalho e postos médicos do outro lado, espaços de convivência compartilhados e uma área de cultivo de alimentos. Mars Dune Alpha também contará com móveis móveis, iluminação, temperatura e controles de som personalizáveis ​​- todos voltados para garantir que o habitat se adapte às rotinas diárias e ritmos circadianos e ajude a manter o bem-estar da tripulação.

Bjarke Ingels, fundador e diretor criativo do BIG-Bjarke Ingels Group, disse que os dados coletados do projeto ajudarão a informar os padrões da NASA para missões de longa duração e podem estabelecer a base para futuras viagens a Marte.

"Junto com a NASA e o ICON, estamos investigando o que o lar da humanidade em outro planeta acarretará a partir da experiência humana, "Disse Ingel." Mars Dune Alpha nos levará um passo mais perto de nos tornarmos uma espécie multiplanetária. "

A primeira tripulação de quatro pessoas que viverá em Mars Dune Alpha por um ano deve se mudar no próximo outono. Tripulações e missões adicionais são esperadas em 2024 e 2025.

A NASA disse que está procurando participantes com idades entre 30 e 55 anos, com sólida formação científica e tecnológica, e as inscrições estão sendo feitas até 17 de setembro.

Ao anunciar o projeto CHAPEA, A NASA disse que a tripulação fornecerá dados através da realização de caminhadas espaciais simuladas e da participação em atividades como o cultivo de safras, preparar refeições e realizar experimentos de manutenção e científicos.

Grace Douglas, cientista-chefe do esforço de pesquisa de Tecnologia de Alimentos Avançada da NASA no Centro Espacial Johnson da agência, disse em um comunicado que as tripulações desempenharão um papel histórico e testarão as soluções para ajudar a NASA a atender às complexas necessidades de vida na superfície marciana.

"A NASA explora Marte - roboticamente - há mais de cinquenta anos. Agora, uma viagem humana ao planeta vermelho está no horizonte pela primeira vez, "Douglas disse." Simulações na Terra nos ajudarão a compreender e combater os desafios físicos e mentais que os astronautas enfrentarão - antes de partirem. "

A agência disse que o habitat será projetado para ser o mais semelhante possível a Marte e pode incluir estressores ambientais, como isolamento, falha de equipamento, cargas de trabalho significativas e recursos limitados.

Melodie Yashar, diretor de arquitetura e performance de construção da Icon, disse que o habitat fornecerá principalmente pesquisas sobre o espaço interior, saúde da tripulação e sistemas alimentares. Mas a construção real em Marte ainda virá com dificuldades substanciais, ela disse.

"Embora Marte seja mais hospitaleiro em seu ambiente em comparação com a Lua, a jornada até Marte é muito longa (cerca de 6 a 8 meses de uma maneira) e envolve inúmeros riscos (como blecautes de comunicação e nenhuma capacidade de evacuação) que tornam a tarefa de construir autonomamente com robôs muito mais desafiadora, "Yashar disse.

A Icon vem apontando sua tecnologia para o espaço há algum tempo. Em outubro, anunciou um contrato com a NASA para desenvolver um sistema de construção baseado no espaço para criar estruturas destinadas a ajudar futuros astronautas a explorar, viver e trabalhar diretamente na superfície lunar, e eventualmente em Marte.

A tecnologia funciona de forma semelhante às impressoras usadas na Terra, O ícone disse, e tem como objetivo usar materiais existentes na lua para reduzir os custos de envio e contabilizar o ambiente hostil.

O Icon demonstrou pela primeira vez a tecnologia lunar no 3D Printed Habitat Challenge da NASA em 2018. A tecnologia surge enquanto a NASA trabalha para lançar seu programa Artemis, que visa levar um homem e uma mulher à lua até 2024.

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