Usando o Transiting Exoplanets Survey Satellite (TESS) da NASA, uma equipe internacional de astrônomos detectou um novo exoplaneta sub-Netuno orbitando uma estrela anã M. O mundo extra-solar recém-descoberto, designado TOI-2406 b, é quase três vezes maior que a Terra. A descoberta foi relatada em um artigo publicado em 29 de julho em arXiv.org.

TESS está conduzindo uma pesquisa com cerca de 200, 000 das estrelas mais brilhantes perto do sol com o objetivo de encontrar exoplanetas em trânsito. Até aqui, identificou mais de 4, 400 exoplanetas candidatos (objetos de interesse TESS, ou TOI), dos quais 144 foram confirmados até o momento.

Recentemente, uma equipe de astrônomos liderados por Robert Wells, da Universidade de Berna, na Suíça, confirmou um novo planeta TESS em torno da estrela conhecido como TOI-2406 (ou TIC 212957629). TESS observou TOI-2406 em 2018 e 2020, o que resultou na detecção de um sinal de trânsito na curva de luz deste objeto. A natureza planetária deste sinal foi confirmada por observações fotométricas e espectroscópicas de acompanhamento usando vários telescópios terrestres.

"Aqui, relatamos a descoberta e validação de um sub-Netuno orbitando o disco espesso, estrela anã mid-M TOI-2406, "escreveram os pesquisadores no jornal.

O planeta recém-descoberto tem um raio de cerca de 2,94 raios terrestres. Os dados mostram que o exoplaneta orbita sua estrela-mãe a cada 3,07 dias, a uma distância de aproximadamente 0,023 UA dele. A temperatura de equilíbrio do TOI-2406 b foi medida em cerca de 447 K e os astrônomos estimam que sua massa prevista é de cerca de 9,1 massas da Terra. Os astrônomos notaram que TOI-2406 b acabou sendo o maior sub-Neptunes conhecido.

O host TOI-2406 é uma estrela M4 V pobre em metal, localizado a uma distância de cerca de 182 anos-luz de distância da Terra. A estrela tem um raio de 0,2 raios solares e sua massa é estimada em cerca de 0,16 massas solares. A temperatura efetiva desta estrela é de aproximadamente 3, 100 K, enquanto sua metalicidade está em um nível de -0,38.

Resumindo os resultados, os astrônomos enfatizaram o quão incomum é o sistema planetário recém-detectado TOI-2406. Eles notaram que a baixa metalicidade da estrela e o tamanho relativamente grande e curto período do planeta tornam o TOI-2406 b um resultado incomum da formação de planetas.

"O sistema consiste em um grande sub-Netuno orbitando um membro de baixa massa do disco espesso. É um desafio para o modelo de acreção central da formação de planetas, onde as simulações lutam para produzir grandes planetas em torno de pobres em metais, estrelas do tipo tardio, "escreveram os pesquisadores.

Os autores acrescentaram que mais observações do TOI-2406 são necessárias para obter mais informações sobre as propriedades do sistema. Por exemplo, estudos de acompanhamento da velocidade radial são necessários para determinar a massa do planeta e restringir possíveis companheiros vinculados. Além disso, espera-se que o planeta seja um bom candidato para espectroscopia de transmissão no quente regime de Netuno com o James Webb Space Telescope (JWST) da NASA.

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