O Lunar IceCube CubeSat passou com sucesso em testes ambientais essenciais no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. A nave espacial, na foto acima, voará a bordo da próxima missão Artemis I para a lua como uma carga secundária para investigar a quantidade e distribuição de gelo de água na lua.

A espaçonave deve passar por testes intensivos na Terra antes do vôo para garantir que os sistemas possam sobreviver ao lançamento de um foguete e funcionar no ambiente hostil do espaço. Os testes do Lunar IceCube incluíram vácuo térmico, que replicou o vácuo do espaço drenando a atmosfera da câmara e expondo a espaçonave a temperaturas extremas de calor e frio.

Assim que alcançar a órbita, Lunar IceCube começará sua missão. O programa Artemis da NASA está devolvendo a humanidade à lua, mas desta vez para ficar. Ao compreender a dinâmica da água e de outras substâncias na lua que facilmente se transformam em vapor ou gás, os cientistas serão capazes de prever as mudanças sazonais e determinar os possíveis usos dos recursos lunares, como a água.

Os engenheiros também realizaram testes de instrumentos e calibração para o Espectrômetro de Exploração de Banda Larga Infravermelho Compacto de Alta Resolução (BIRCHES) no Lunar IceCube que ajudará a mapear a distribuição e a dinâmica da água na superfície da lua. Isso ajudou a verificar a funcionalidade do instrumento.

Com o teste concluído, a espaçonave Lunar IceCube retornará à Morehead State University, onde foi construída, e depois de testes adicionais serão enviados ao Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida para integração na missão Artemis I - o primeiro teste integrado do foguete Sistema de Lançamento Espacial da NASA, Nave espacial Orion, e sistemas de exploração terrestre. As informações coletadas pelo Lunar IceCube informarão as futuras missões Artemis da NASA e ajudará a agência a estabelecer uma presença sustentada na Lua e, eventualmente, em Marte.