p Astrônomos atuais e antigos do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí (IfA) concluíram um grande estudo colaborativo que teve como objetivo determinar se a maioria dos sistemas solares do universo são semelhantes aos nossos. Com a ajuda do Observatório W. M. Keck em Maunakea no Havaí, o censo planetário de 30 anos procurou descobrir onde os planetas gigantes tendem a residir em relação às suas estrelas hospedeiras. p Em nosso sistema solar, os planetas gigantes - Júpiter e Saturno - são encontrados nas regiões frias externas, enquanto planetas menores tendem a orbitar mais perto do sol. A Terra vive em uma zona tropical intermediária bem adequada para a vida, a uma distância de 1 UA (unidade astronômica) do sol. Júpiter está a cerca de 5 UA do Sol, e Saturno está a 9 UA. Uma AU, a distância da Terra ao nosso Sol, tem cerca de 93 milhões de milhas.

p "Falando dinamicamente, Júpiter e Saturno são os VIPs - planetas muito importantes - do sistema solar, "disse Lauren Weiss, bolsista de pós-doutorado do IfA Parrent." Acredita-se que eles tenham moldado a montagem dos planetas terrestres, potencialmente atrofiando o crescimento de Marte e lançando cometas com água na direção da Terra. "

p Somos normais

p Novos dados revelam que, na média, existem 14 planetas gigantes frios por 100 estrelas na galáxia, então, embora o sistema solar não seja o tipo mais comum de sistema planetário na galáxia, está bem representado. O número de planetas gigantes detectados em torno de estrelas próximas sugere que bilhões de planetas gigantes residem na Galáxia da Via Láctea.

p Os pesquisadores também descobriram que planetas gigantes tendem a residir cerca de 1 a 10 UA de suas estrelas hospedeiras, uma região principalmente gelada localizada além das zonas temperadas dessas estrelas.

p A equipe de pesquisa incluiu Weiss, ex-aluno de pós-graduação do IfA, BJ Fulton, e o ex-professor da IfA, Andrew Howard, que agora é professor de astronomia da Caltech. Fulton, agora um cientista da equipe do centro de astronomia da Caltech, recebeu o prêmio Robert J. Trumpler 2018 da Astronomical Society of the Pacific, reconhecendo seu Ph.D. trabalho de tese sobre a distribuição de massas de planetas extrasolares como invulgarmente importante para a astronomia.

p A nova pesquisa é relatada em dois artigos de periódicos aceitos para publicação no Suplemento de Jornal Astrofísico . Lee Rosenthal, um estudante de graduação na Caltech que trabalha com Howard, é o autor principal de um estudo, e Fulton é o autor principal do segundo artigo.

p Maunakea desempenha um papel fundamental na coleta de dados

p Os pesquisadores observaram 719 estrelas semelhantes ao Sol por mais de três décadas, encontrando 177 planetas, incluindo 14 que foram descobertos recentemente. Os planetas têm massas entre um centésimo e 20 vezes a massa de Júpiter.

p O projeto, chamado California Legacy Survey, originado no Golden State na década de 1990; metade dos dados foi obtida usando High-Resolution Echelle Spectrometer (HIRES) do Observatório Keck. É a pesquisa de exoplanetas de maior duração até hoje.

p Rosenthal explica que a pesquisa foi projetada para ser imparcial, selecionando cuidadosamente estrelas aleatórias, "como se você pudesse colocar a mão em um saco de estrelas e puxar um planeta aleatório para fora." Trabalhar neste projeto como parte de seu doutorado. tese, Rosenthal diz que foi "humilhante trabalhar em um projeto de 30 anos em que alguns dos dados são mais antigos do que eu".

p Em nosso sistema solar, também temos planetas um pouco menores que Júpiter e Saturno, Urano e Netuno, que estão localizados além de Saturno. O California Legacy Survey não é sensível a planetas nessa faixa de tamanho e a essa distância.

p "Embora não possamos detectar planetas menores semelhantes a Netuno e Urano que estão muito distantes de suas estrelas, podemos inferir que os grandes gigantes gasosos como Júpiter e Saturno são extremamente raros nas regiões ultraperiféricas da maioria dos sistemas exoplanetários, "explicou Fulton.

p "Esta pesquisa é um excelente ponto de partida para futuros instrumentos que são sensíveis a planetas do tamanho da Terra, "disse Howard, quem está liderando um desses instrumentos de ponta, o Keck Planet Finder, que deverá ser enviado ao Observatório Keck em 2022.

p A colaboração incluiu pesquisadores do IfA, Caltech, e a Universidade da Califórnia, e usou principalmente o Observatório Keck e os telescópios Shane e Automated Planet Finder no Observatório Lick, perto de San Jose, Califórnia.

p A equipe planeja continuar a vasculhar os dados em busca de novos padrões e pistas para ajudar a entender as características e a formação de outros sistemas estelares, bem como nosso próprio sistema solar. Eles também estão ansiosos por pesquisas de próxima geração.

p O primeiro artigo da série, liderado por Rosenthal, é intitulado "The California Legacy Survey I. Um Catálogo de 177 planetas do monitoramento de velocidade radial de precisão de 719 estrelas próximas ao longo de três décadas." O segundo artigo da série, liderado por Fulton, é intitulado "California Legacy Survey II. Ocorrência de planetas gigantes além da linha de gelo."