p Um dos temas fundamentais da astrobiologia é buscar averiguar a origem e distribuição da vida no cosmos. Como parte disso, o campo também trata de como a vida pode ser transferida de um sistema planetário para outro. Pesquisas recentes podem nos dar uma ideia de como podemos detectar traços desse processo intrigante no futuro. p Professor assistente de astrobiologia da Florida Tech, Manasvi Lingam, junto com pesquisadores da Ecole Polytechnique Federale de Lausanne na Suíça e da Universidade de Roma na Itália, completou recentemente o artigo, "Viabilidade de detecção de panspermia interestelar em ambientes astrofísicos, "que foi aceito para publicação no Astronomical Journal .

p A pesquisa analisa o processo de como os planetas são bombardeados por rochas, e como os micróbios portadores de vida que podem estar nessas rochas se espalharam de um planeta para trazer vida a outro. A vida nos planetas pode ter sido iniciada por panspermia, uma teoria milenar de que os micróbios que vivem em meio à poeira espacial, cometas e asteróides são transferidos para o planeta conforme esses objetos colidem com sua superfície. Em seu jornal, Lingam e sua equipe apresentam um modelo matemático sofisticado que leva em consideração por quanto tempo os micróbios sobrevivem, as taxas nas quais as partículas se dispersam, e as velocidades do material ejetado - o material forçado para fora como resultado do impacto - para avaliar as perspectivas de detecção de panspermia interestelar.

p O artigo mostra que as correlações entre pares de sistemas planetários portadores de vida podem servir como um diagnóstico eficaz de panspermia interestelar, contanto que a velocidade do material ejetado contendo o micróbio seja maior do que as velocidades relativas das estrelas. A equipe gerou estimativas práticas dos parâmetros do modelo para vários ambientes astrofísicos e concluiu que clusters abertos e clusters globulares (ou seja, ambientes fortemente agrupados) parecem representar os melhores alvos para avaliar a viabilidade da panspermia interestelar.

p Como uma reação em cadeia em um reator nuclear, a vida em planetas pode ser iniciada pela colisão de um objeto portador de vida atingindo um planeta (semeando-o assim), e os objetos portadores de micróbios naquele planeta sendo subsequentemente ejetados para o espaço e, em seguida, se espalhando por vários planetas na área. Além deste mecanismo de panspermia, os cientistas também acreditam que a vida também pode ser criada a partir de sistemas inanimados em um processo conhecido como abiogênese. Ao examinar assinaturas biológicas em planetas, Lingam e sua equipe conduziram pesquisas que indicam quão longe e com que eficácia a panspermia pode alcançar planetas vizinhos.

p “O que mostramos é que havia certos ambientes onde a panspermia é mais propícia, e outros ambientes onde é menos, "Lingam disse." A segunda coisa que mostramos é que a diferenciação entre as duas hipóteses (panspermia e abiogênese) pode ser realizada usando uma quantidade matemática conhecida como função de correlação de pares. Se você tiver uma função diferente de zero, isso implicaria que a panspermia está operacional, e se você tem uma função zero, significa que a vida é criada em mundos independentemente uns dos outros. "

p Para Lingam, o artigo pode dar lugar não apenas à compreensão de quais planetas são impactados pelas viagens de organismos vivos, mas também para fornecer uma melhor compreensão de como as pessoas na Terra podem estar biologicamente conectadas a outras formas de vida em nosso sistema solar. Por exemplo, os micróbios em Marte podem vir de panspermia envolvendo a Terra de alguma forma.

p "Se detectássemos vida em Marte, precisaríamos encontrar boas ferramentas de diagnóstico para entender se esta vida é realmente uma segunda gênese, originando-se completamente independente da vida na Terra, ou se foi semeado da vida na Terra, "Lingam disse." Há evidências de que o início de Marte era muito habitável, tinha água corrente, e as temperaturas também podem ter sido mais altas. Em princípio, a vida poderia ter se originado em Marte primeiro, então morreu ou foi para a clandestinidade, mas então essa vida poderia ter se espalhado para a Terra, nesse caso, teríamos uma ascendência marciana. "

p A pesquisa de Lingam sobre panspermia levou-o no ano passado a ser encomendado pela Cambridge University Press, como parte de seu prestigioso Cambridge Astrobiology Series, para escrever um livro abrangente sobre o assunto. O livro está programado para ser lançado em 2022 ou 2023.