Análises de gases nobres de alta precisão indicam que as partículas do vento solar de nosso Sol primordial foram encerradas no núcleo da Terra há mais de 4,5 bilhões de anos. Pesquisadores do Instituto de Ciências da Terra da Universidade de Heidelberg concluíram que as partículas penetraram no manto rochoso sobreposto ao longo de milhões de anos. Os cientistas encontraram gases nobres solares em um meteorito de ferro que estudaram. Por causa de sua composição química, esses meteoritos são freqüentemente usados ​​como modelos naturais para o núcleo metálico da Terra.

A rara classe de meteoritos de ferro representa apenas 5% de todos os meteoritos encontrados na Terra. A maioria são fragmentos de dentro de asteróides maiores que formaram núcleos metálicos no primeiro a dois milhões de anos de nosso Sistema Solar. O meteorito de ferro do condado de Washington, agora estudado no Laboratório Klaus Tschira de Cosmoquímica do Instituto de Ciências da Terra, foi encontrado há quase 100 anos. Seu nome vem do local no Colorado (EUA) onde foi descoberto. Assemelha-se a um disco de metal, tem seis cm de espessura, e pesa aprox. 5,7 quilogramas, de acordo com o Prof. Dr. Mario Trieloff, chefe do grupo de pesquisa de Geo e Cosmoquímica.

Os pesquisadores finalmente conseguiram provar definitivamente a presença de um componente solar no meteorito de ferro. Usando um espectrômetro de massa de gás nobre, eles determinaram que as amostras do meteorito do condado de Washington contêm gases nobres cujas proporções isotópicas de hélio e neon são típicas do vento solar. De acordo com o Dr. Manfred Vogt, um membro da equipe Trieloff, "as medições tinham que ser extraordinariamente precisas e precisas para diferenciar as assinaturas solares dos gases nobres cosmogênicos dominantes e da contaminação atmosférica". A equipe postula que as partículas do vento solar no Sistema Solar primordial foram capturadas pelos materiais precursores do asteróide pai do Condado de Washington. Os gases nobres capturados junto com as partículas foram dissolvidos no metal líquido a partir do qual se formou o núcleo do asteróide.

Os resultados de suas medições permitiram aos pesquisadores de Heidelberg chegar a uma conclusão por analogia de que o núcleo do planeta Terra também pode conter esses componentes de gás nobres. Ainda outra observação científica apóia esta suposição. O grupo de pesquisa do Prof. Trieloff tem medido isótopos de gás nobre solar de hélio e neon em rochas ígneas de ilhas oceânicas como o Havaí e a Reunião. Esses magmatitos derivam de uma forma especial de vulcanismo proveniente de plumas do manto que se elevam de milhares de quilômetros de profundidade no manto terrestre. Seu conteúdo de gás solar particularmente alto os torna fundamentalmente diferentes do manto raso, conforme representado pela atividade vulcânica das cordilheiras submarinas no meio do oceano. "Nós sempre nos perguntamos por que essas assinaturas de gás diferentes poderiam existir em um manto de convecção lenta, embora constante, "afirma o pesquisador da Heidelberg.

Suas descobertas parecem confirmar a suposição de que os gases solares nobres nas plumas do manto se originam no núcleo do planeta - e, portanto, significam partículas do vento solar do centro da Terra. "Apenas um a dois por cento de um metal com uma composição semelhante à do meteorito Washington Country no núcleo da Terra seria o suficiente para explicar as diferentes assinaturas de gás no manto, "afirma o Dr. Vogt. O núcleo da Terra pode, portanto, desempenhar um papel ativo antes subestimado no desenvolvimento geoquímico do manto da Terra.