Foi publicado um atlas de bolso de Marte que usa técnicas geográficas desenvolvidas para mapas terrestres para revelar uma riqueza de informações sobre a superfície do Planeta Vermelho, bem como seu clima e cobertura de nuvens. O atlas está sendo apresentado esta semana na 52ª Conferência de Ciências Lunar e Planetária.

O atlas de 84 páginas está atualmente disponível em inglês, Húngaro e checo, e estará disponível em formato digital ainda este ano. O atlas, que foi desenvolvido para uso em clubes e escolas de astronomia, foi financiado pela Europlanet Society através de seu Centro da Europa Central.

A parte principal do atlas consiste em uma série de páginas duplas mostrando cada um dos 30 quadrantes cartográficos em que a superfície de Marte foi dividida pelo US Geological Survey. As formas de relevo criadas pela lava, vento, agua, e o gelo são mostrados separadamente em um mapa de base topográfico, destacando características como campos de dunas, picos de montanhas, caldeiras vulcânicas, cavernas, antigos lagos e deltas secos, e linhas de falha.

Pela primeira vez em um atlas de Marte publicado, mapas climáticos estão incluídos, que mostram 13 zonas climáticas com limites definidos pela combinação de dados sazonais de temperatura e geada. Uma série de diagramas climáticos mostra a variação da temperatura ao longo do ano marciano para cada uma das zonas. Além disso, um mapa meteorológico mostra a temperatura ao nível do solo em todo o hemisfério ocidental de Marte nos dois solstícios anuais.

O atlas também inclui um mapa de albedo, derivado de dados da Mars Express e Mars Global Surveyor, que mostra a quantidade de luz solar refletida da superfície, as regiões frequentemente nubladas e a área máxima coberta pelos limites sazonais de dióxido de carbono congelado e gelo de água nos pólos marcianos.

O editor de mapas, Henrik Hargitai da Universidade Eötvös Loránd, Budapeste e ex-presidente da Comissão de Cartografia Planetária da Associação Cartográfica Internacional, disse:"Os mapas do atlas são editados manualmente, usando dados precisos de missões e modelos. Mapas temáticos que revelam padrões na geografia física têm sido usados ​​há décadas em atlas terrestres, mas esta é a primeira vez que eles estão disponíveis em um atlas de Marte. A publicação desta edição é o culminar dos esforços de mapeamento nas últimas duas décadas. O atlas também inclui um calendário de uma página para o ano 36 de Marte, cobrindo o período de fevereiro de 2021 a dezembro de 2022, o que explica os marcos nas mudanças sazonais em Marte. "

Os planos futuros para o atlas incluem a adição de mapas temáticos que mostram regiões de interesse em detalhes, e atividades baseadas em atlas para educadores. Além de ser uma ferramenta de divulgação e educação, este tipo de mapa com vários temas pode ser valioso para a comunidade científica na interpretação da evolução geológica de Marte, estimar se uma área pode ter abrigado vida, ou identificar recursos in situ para apoiar futuras missões de exploração humana.