O planeta Marte não tem campo magnético global, embora os cientistas acreditem que houve um em algum momento no passado. Estudos anteriores sugerem que quando o campo magnético global de Marte estava presente, tinha aproximadamente a mesma intensidade do campo atual da Terra. Surpreendentemente, instrumentos de missões anteriores a Marte, ambos orbitadores e pousadores, encontraram manchas na superfície do planeta que são fortemente magnetizadas - uma propriedade que não poderia ter sido produzida por um campo magnético semelhante ao da Terra, assumindo que as rochas em ambos os planetas são semelhantes.

Ahmed AlHantoobi, um estagiário trabalhando com cientistas planetários da Northern Arizona University, o professor assistente Christopher Edwards e a pós-doutoranda Jennifer Buz no Departamento de Astronomia e Ciências Planetárias da NAU, conduziu um estudo em busca de respostas para explicar essas anomalias magnéticas. A equipe explorou as relações entre a força do campo magnético na superfície e a composição da crosta na região da Terra Sirenum-Terra Cimmeria de Marte.

"Nossas descobertas mostram que na área com os patches magnéticos mais fortes, existe uma correlação positiva verificável entre o campo magnético e os dados mineralógicos, "disse AlHantoobi." Isso nos leva a acreditar que a composição dessas manchas permite que eles registrem o campo magnético excepcionalmente bem. Portanto, O antigo campo magnético global de Marte não precisava ser tão grande para produzir a crosta fortemente magnetizada que observamos hoje. "

A equipe publicou recentemente suas descobertas no jornal Cartas de pesquisa geofísica em um artigo intitulado, "Aumento de composição da magnetização da crosta terrestre em Marte."

AlHantoobi, estudante da Universidade Khalifa nos Emirados Árabes Unidos (Emirados Árabes Unidos), passou os últimos dois verões participando de um programa oferecido na NAU por Edwards e Buz para treinar e orientar estudantes de graduação dos Emirados em pesquisa em ciências planetárias. O programa é parte do envolvimento de Edwards no projeto orbital Emirates Mars Mission Hope da agência espacial dos Emirados Árabes Unidos, que carrega um novo instrumento exclusivo que ele co-projetou em colaboração com engenheiros dos Emirados Árabes Unidos Mohammed bin Rashid Space Center (MBRSC) e Arizona State University (ASU). Embora a AlHantoobi pudesse estar no campus durante o verão de 2019, a fim de continuar seu projeto durante o verão de 2020 e obedecer às restrições de viagens, a equipe foi forçada a se adaptar à diferença horária de 11 horas entre Dubai e Flagstaff.

“O impacto deste estudo é bastante alto, "disse Edwards, "já que fornece algumas das primeiras respostas aos detalhes relacionados ao magnetismo da crosta marciana."

"Minha pesquisa com Jennifer e Christopher foi uma experiência reveladora, "disse AlHantoobi, "e acredito que impactou o que desejo ser no futuro. Pude experimentar em primeira mão a beleza de descobrir e responder ao desconhecido."