Astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) estão conduzindo experimentos com um revestimento de superfície antimicrobiano projetado para combater a propagação de bactérias e vírus.

O revestimento foi desenvolvido pela Universidade de Queensland e pela Boeing como um projeto de pesquisa conjunto para inibir agentes virais, como o coronavírus ligado à Terra responsável pela pandemia de COVID-19.

O professor Michael Monteiro, do Instituto Australiano de Bioengenharia e Nanotecnologia (AIBN) da UQ, disse que foi emocionante ver a pesquisa ir para o espaço após anos de desenvolvimento.

A tecnologia já foi testada a bordo do ecoDemonstrator da Boeing como parte da Confident Travel Initiative da empresa.

Mike Delaney, da Boeing, disse, enquanto os testes continuavam em órbita e na Terra, a equipe foi encorajada pelos resultados preliminares do composto químico antimicrobiano.

"Há um potencial de ampla aplicabilidade para um revestimento de superfície como este quando usado em conjunto com outras medidas para prevenir a transmissão de doenças, "Sr. Delaney disse.

O experimento da ISS testa dois conjuntos idênticos de objetos de aeronaves, incluindo uma fivela de cinto de segurança, tecido de assentos de avião e cintos de segurança, partes de um apoio de braço e uma bandeja de mesa - com apenas um conjunto recebendo o revestimento de superfície antimicrobiano.

Para promover o crescimento microbiano, membros da tripulação da estação espacial tocarão os dois conjuntos de objetos a cada poucos dias para transferir micróbios que ocorrem naturalmente na pele humana. Nenhuma amostra de micróbio foi enviada à estação para este experimento.

Ainda este ano, os objetos de teste serão devolvidos à Terra para análise nos laboratórios da Boeing para medir a eficácia do revestimento da superfície em um ambiente espacial.

O professor Michael Monteiro disse que o objetivo principal do revestimento antimicrobiano da UQ é ajudar a proteger as missões espaciais.

"Contudo, depois que a atual pandemia atingiu, modificamos a fórmula do revestimento para que também pudesse ter como alvo o vírus COVID-19 se ele estiver presente em uma superfície da Terra.

"Esperamos continuar nosso regime de testes e trabalhar para obter aprovações regulatórias."

Um revestimento antimicrobiano da superfície de uma espaçonave pode ajudar a garantir a saúde da tripulação e proteger os sistemas da espaçonave de bactérias - e, em última análise, pode ajudar a prevenir a contaminação interplanetária de micróbios terrestres ou de outro planeta.

A Boeing e a UQ têm colaborado em um amplo portfólio de projetos conjuntos de pesquisa e desenvolvimento desde 2003.

Em 2017, os engenheiros da Boeing Research &Technology de Brisbane se mudaram para a Universidade em uma parceria inédita para a região Ásia-Pacífico da empresa.