p Os entusiastas da astronomia podem se perguntar por que uma câmera chamada Dark Energy Camera (DECam) seria usada para capturar imagens de uma única galáxia espiral. O DECam já terminou o seu trabalho principal, como o instrumento foi usado para completar a Pesquisa de Energia Escura, que funcionou de 2013 a 2019. Como muitas pessoas, em vez de desfrutar de uma aposentadoria tranquila, DECam continua ocupado. Membros da comunidade astronômica podem solicitar tempo para usá-lo, e os dados coletados são processados ​​e disponibilizados publicamente, agradecimentos ao Astro Data Archive no Community Science and Data Center (CSDC) Program no NSF's NOIRLab. A operação contínua do DECam também possibilita imagens suntuosamente detalhadas como esta. p Messier 83, ou o Catavento do Sul, está localizado na constelação sul de Hydra e é um alvo óbvio para uma bela imagem astronômica. É orientado de modo que esteja quase totalmente voltado para a face, visto da Terra, o que significa que podemos observar sua estrutura em espiral em detalhes fantásticos. A galáxia fica a cerca de 15 milhões de anos-luz de distância, o que o torna um vizinho em termos astronômicos. Tem um diâmetro de cerca de 50, 000 anos-luz, por isso é um pouco diminuto em comparação com a nossa Via Láctea, que tem um diâmetro de 100, 000–200, 000 anos-luz. Em outros caminhos, Contudo, o Catavento do Sul provavelmente dá uma boa aproximação de como nossa Via Láctea seria para uma civilização alienígena distante.

p Seis filtros diferentes foram usados ​​no DECam para criar esta nova visão espetacular de uma beleza clássica. Os filtros permitem que os astrônomos selecionem em quais comprimentos de onda de luz desejam ver o céu. Isso é crucial para observações científicas, quando os astrônomos exigem informações muito específicas sobre um objeto, mas também permite que imagens coloridas como esta sejam criadas. Observar objetos celestes - como o Catavento do Sul - com vários filtros diferentes significa que detalhes diferentes podem ser selecionados. Por exemplo, as gavinhas escuras que se enrolam na galáxia são, na verdade, faixas de poeira, bloqueando a luz. Em contraste, o agrupado, manchas vermelhas brilhantes são causadas por brilho, gás hidrogênio quente (que os identifica como centros de formação de estrelas). Trilhas empoeiradas e gás ionizado dinâmico têm temperaturas diferentes, e são, portanto, visíveis em diferentes comprimentos de onda. Os filtros permitem que ambos sejam observados separadamente, e então combinados em uma imagem complexa. Em tudo, 163 exposições DECam, com um tempo de exposição total combinado de mais de 11,3 horas, começou a criar este retrato de Messier 83.

p No entanto, essas observações não se limitaram a criar um quadro bonito. Eles estão ajudando a se preparar para as próximas observações do Observatório Vera C. Rubin, um futuro programa de NOIRLab. Em dez anos de operação, começando em 2023, O Observatório Rubin realizará um levantamento óptico sem precedentes do céu visível, denominado Legacy Survey of Space and Time (LSST). "As observações do Messier 83 são parte de um programa em andamento para produzir um atlas de fenômenos que variam no tempo em galáxias do sul próximas em preparação para o Legacy Survey of Space and Time do Rubin Observatory, "disse Monika Soraisam, da Universidade de Illinois, que é o principal investigador das observações da DECam de Messier 83. "Estamos gerando curvas de luz multicoloridas de estrelas nesta galáxia, que será usado para domar o ataque de alertas esperados do LSST usando infraestrutura de software de última geração, como o próprio agente de alerta ANTARES da NOIRLab. "

p Construído pelo Departamento de Energia dos EUA (DOE), DECam é montado no telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros no CTIO no Chile. DECam é um instrumento poderoso que usa 74 dispositivos acoplados de carga (CCDs) de alta sensibilidade para capturar imagens. CCDs são os mesmos dispositivos usados ​​para tirar fotos em telefones celulares do dia-a-dia. Claro, os CCDs no DECam são muito maiores, e eles foram projetados especificamente para coletar luz vermelha muito fraca de galáxias distantes. Esta capacidade foi crucial para o propósito original da DECam, a Pesquisa de Energia Escura. Esta ambiciosa pesquisa investigou uma das questões mais fundamentais do Universo - por que nosso Universo não está apenas se expandindo, mas se expandindo em um ritmo acelerado? Por seis anos a DECam pesquisou os céus, imagens das galáxias mais distantes para coletar mais dados para permitir que os astrônomos investiguem melhor nosso Universo em aceleração. Tirar belas imagens como esta deve parecer muito mais simples para o DECam.

p "Embora DECam tenha cumprido seu objetivo original de concluir a Pesquisa de Energia Escura, continua a ser um recurso valioso para a comunidade astronômica, capturando vistas amplas de objetos como Messier 83 que tanto deleitam os sentidos quanto aumentam nossa compreensão do Universo, "disse Chris Davis, Diretor do Programa para NOIRLab na National Science Foundation.