p Os astrônomos podem ter encontrado o primeiro exemplo de nossa galáxia de um tipo incomum de explosão estelar. Esta descoberta, feito com o Observatório de Raios-X Chandra da NASA, contribui para a compreensão de como algumas estrelas quebram e semeiam o universo com elementos essenciais para a vida na Terra. p Este objeto intrigante, localizado próximo ao centro da Via Láctea, é um remanescente de supernova chamado Sagitário A Leste, ou Sgr A East para breve. Com base nos dados do Chandra, astrônomos anteriormente classificaram o objeto como os restos de uma estrela massiva que explodiu como uma supernova, um dos muitos tipos de estrelas explodidas que os cientistas catalogaram.

p Usando observações mais longas do Chandra, uma equipe de astrônomos concluiu agora que o objeto é remanescente de um tipo diferente de supernova. É a explosão de uma anã branca, uma brasa estelar encolhida de uma estrela sem combustível como o nosso sol. Quando uma anã branca puxa muito material de uma estrela companheira ou se funde com outra anã branca, a anã branca é destruída, acompanhado por um deslumbrante flash de luz.

p Os astrônomos usam essas "supernovas Tipo Ia" porque a maioria delas distribui quase a mesma quantidade de luz todas as vezes, não importa onde estejam localizadas. Isso permite que os cientistas os usem para medir com precisão as distâncias no espaço e estudar a expansão do universo.

p Dados do Chandra revelaram que Sgr A East, Contudo, não veio de um tipo Ia comum. Em vez de, parece que pertence a um grupo especial de supernovas que produzem diferentes quantidades relativas de elementos do que o Tipo I tradicional, e explosões menos poderosas. Este subconjunto é conhecido como "Tipo Iax, "um membro potencialmente importante da família das supernovas.

p "Embora tenhamos encontrado supernovas Tipo Iax em outras galáxias, não identificamos evidências de um na Via Láctea até agora, "disse Ping Zhou, da Universidade de Nanjing, na China, que liderou o novo estudo enquanto estava na Universidade de Amsterdã. "Esta descoberta é importante para entender as inúmeras maneiras pelas quais as anãs brancas explodem."

p As explosões das anãs brancas são uma das fontes mais importantes no universo de elementos como o ferro, níquel, e cromo. O único lugar onde os cientistas sabem que esses elementos podem ser criados é dentro da fornalha nuclear de estrelas ou quando explodem.

p "Este resultado nos mostra a diversidade de tipos e causas das explosões de anãs brancas, e as diferentes maneiras que eles fazem desses elementos essenciais, "disse o co-autor Shing-Chi Leung da Caltech em Pasadena, Califórnia. "Se estivermos certos sobre a identidade dos restos desta supernova, seria o exemplo conhecido mais próximo da Terra. "

p Os astrônomos ainda estão debatendo a causa das explosões de supernovas Tipo Iax, mas a principal teoria é que envolvem reações termonucleares que viajam muito mais lentamente através da estrela do que nas supernovas do Tipo Ia. Esta caminhada relativamente lenta da explosão leva a explosões mais fracas e, portanto, diferentes quantidades de elementos produzidos na explosão. Também é possível que parte da anã branca tenha ficado para trás.

p Sgr A East está localizado muito perto de Sagitário A *, o buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia, a Via Láctea, e provavelmente se cruza com o disco de material ao redor do buraco negro. A equipe foi capaz de usar as observações do Chandra visando o buraco negro supermassivo e a região ao redor dele por um total de cerca de 35 dias para estudar Sgr A East e encontrar o padrão incomum de elementos nos dados de raios-X. Os resultados do Chandra concordam com os modelos de computador que prevêem uma anã branca que sofreu reações nucleares lentas, tornando-o um forte candidato para um remanescente de supernova Tipo Iax.

p "Este remanescente de supernova está no fundo de muitas imagens do Chandra do buraco negro supermassivo de nossa galáxia tiradas nos últimos 20 anos, "disse Zhiyuan Li, também da Universidade de Nanjing. "Podemos finalmente ter descoberto o que é esse objeto e como ele surgiu."

p Em outras galáxias, os cientistas observam que as supernovas do tipo Iax ocorrem a uma taxa cerca de um terço das supernovas do tipo Ia. Na Via Láctea, houve três resquícios de supernova Tipo Ia confirmados e dois candidatos com menos de 2 anos, 000 anos, correspondendo a uma idade em que os remanescentes ainda são relativamente brilhantes antes de desaparecerem mais tarde. Se Sgr A Leste tiver menos de 2 anos, 000 anos e resultou de uma supernova Tipo Iax, este estudo sugere que nossa galáxia está alinhada com relação ao número relativo de supernovas Tipo Iax vistas em outras galáxias.

p Junto com a sugestão de que Sgr A East é o remanescente do colapso de uma estrela massiva, estudos anteriores também apontaram que uma supernova normal do Tipo Ia não havia sido descartada. O último estudo conduzido com esses dados profundos do Chandra argumenta contra as interpretações da estrela massiva e do Tipo Ia normal.

p Esses resultados serão publicados na quarta-feira, 10 de fevereiro, 2021 no Astrophysical Journal , e uma pré-impressão está disponível online.