A nave espacial InSight da NASA pousou em 26 de novembro, 2018, em Marte para estudar o interior profundo do planeta. Um pouco mais de um ano marciano depois, a sonda estacionária detectou mais de 480 terremotos e coletou os dados meteorológicos mais abrangentes de qualquer missão de superfície enviada a Marte. Sonda InSight, que tem lutado para cavar no subsolo para medir a temperatura do planeta, fez progresso, também.

Houve um tempo em que as superfícies de Marte e da Terra eram muito semelhantes. Ambos eram quentes, molhado, e envolto em atmosferas densas. Mas 3 ou 4 bilhões de anos atrás, esses dois mundos seguiram caminhos diferentes. A missão do InSight (abreviação de Exploração de Interiores usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor) tem ajudado os cientistas a comparar a Terra com seu irmão enferrujado. Estudar do que as profundezas de Marte são feitas, como esse material é colocado em camadas, e a rapidez com que o calor vaza dele pode ajudar os cientistas a entender melhor como os materiais iniciais de um planeta o tornam mais ou menos propenso a sustentar vida.

Embora haja mais ciência por vir do InSight, aqui estão três descobertas sobre nosso vizinho vermelho no céu.

Fracos murmúrios são a norma

Sismômetro InSight, que foi fornecido pela agência espacial francesa, Centre National d'Études Spatiales (CNES), é sensível o suficiente para detectar ruídos leves vindos de grandes distâncias. Mas foi só em abril de 2019 que os sismólogos do Serviço Marsquake, coordenado pela ETH Zurique, detectou seu primeiro marsquake. Desde então, Marte mais do que compensou o tempo perdido tremendo com frequência, embora suavemente, sem terremotos maiores que magnitude 3,7.

A falta de terremotos maiores que magnitude 4 representa um mistério, considerando a frequência com que o Planeta Vermelho treme devido a terremotos menores.

"É um pouco surpreendente não termos visto um evento maior, "disse o sismólogo Mark Panning, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, que lidera a missão InSight. "Isso pode estar nos dizendo algo sobre Marte, ou pode estar nos dizendo algo sobre sorte. "

Colocado de outra forma:pode ser que Marte esteja apenas mais estático do que o previsto - ou que o InSight pousou em um período especialmente silencioso.

Os sismólogos terão que esperar pacientemente por esses terremotos maiores para estudar as camadas bem abaixo da crosta. "Às vezes você tem grandes flashes de informações incríveis, mas na maioria das vezes você está provocando o que a natureza tem a lhe dizer, "disse o investigador principal da InSight, Bruce Banerdt, do JPL." É mais como tentar seguir uma trilha de pistas complicadas do que ter as respostas apresentadas a nós em um pacote bem embrulhado. "

O vento pode ocultar terremotos

Depois que o InSight começou a detectar terremotos, eles se tornaram tão regulares que, em um ponto, eles estavam acontecendo todos os dias. Então, no final de junho deste ano, as detecções pararam essencialmente. Apenas cinco terremotos foram detectados desde então, todos eles desde setembro.

Os cientistas acreditam que o vento de Marte é responsável por esses períodos sismicamente vazios:o planeta entrou na estação mais ventosa do ano marciano por volta de junho. A missão sabia que os ventos poderiam afetar o sismômetro sensível do InSight, que é equipado com um escudo contra vento e calor em cúpula. Mas o vento ainda sacode o próprio solo e cria um ruído literal que encobre os terremotos. Isso também pode ter contribuído para o que parece ser o longo silêncio sísmico antes do primeiro terremoto do InSight, desde que a espaçonave pousou enquanto uma tempestade de poeira regional estava se instalando.

"Antes de pousar, tivemos que adivinhar como o vento afetaria as vibrações da superfície, "Banerdt disse." Como estamos trabalhando com eventos que são muito menores do que prestaríamos atenção na Terra, descobrimos que temos que prestar muito mais atenção ao vento. "

As ondas de superfície estão faltando

Todos os terremotos têm dois conjuntos de ondas corporais, que são ondas que viajam pelo interior do planeta:ondas primárias (ondas P) e ondas secundárias (ondas S). Eles também ondulam ao longo da parte superior da crosta como parte de uma terceira categoria, chamadas de ondas de superfície.

Na terra, sismólogos usam ondas de superfície para aprender mais sobre a estrutura interna do planeta. Antes de chegar a Marte, Os sismólogos da InSight esperavam que essas ondas oferecessem vislumbres de até 250 milhas (cerca de 400 quilômetros) abaixo da superfície, em uma camada subcrustal chamada manto. Mas Marte continua a oferecer mistérios:apesar de centenas de terremotos, nenhum incluiu ondas de superfície.

"Não é totalmente inédito ter terremotos sem ondas de superfície, mas foi uma surpresa, "Panning disse." Por exemplo, você não pode ver as ondas de superfície na lua. Mas isso é porque a Lua tem muito mais dispersão do que Marte. "

A crosta lunar seca é mais fraturada do que a Terra e Marte, fazendo com que as ondas sísmicas saltem em um padrão mais difuso que pode durar mais de uma hora. A falta de ondas de superfície em Marte pode estar ligada a um amplo fraturamento nas primeiras 6 milhas (10 quilômetros) abaixo do InSight. Também pode significar que os terremotos detectados pelo InSight vêm das profundezas do planeta, uma vez que aqueles não produziriam ondas de superfície fortes.

Claro, desvendar tais mistérios é a essência da ciência, e há mais por vir com o InSight.