Pensar como os terráqueos pode ter feito com que os cientistas ignorassem os efeitos eletroquímicos das tempestades de poeira marcianas.

Na terra, partículas de poeira são vistas principalmente em termos de seus efeitos físicos, como erosão. Mas, em locais exóticos de Marte a Vênus e a lua gelada de Júpiter, Europa, efeitos elétricos podem afetar a composição química da superfície e da atmosfera de um corpo planetário em um período de tempo relativamente curto, de acordo com uma nova pesquisa da Washington University em St. Louis.

"Essa direção da investigação científica foi amplamente esquecida no passado, "disse Alian Wang, professor pesquisador do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias em Artes e Ciências. "Os pesquisadores estão acostumados a pensar 'dentro da caixa' com base na experiência terrestre."

Estudo de Wang no Journal of Geophysical Research :Planetas se concentra em sais de enxofre e cloro amorfos encontrados pelo rover Curiosity na cratera Gale em Marte. A assinatura química desses materiais pode ter sido induzida por processos eletroquímicos durante as atividades de poeira marciana em um período geológico relativamente curto:anos a centenas de anos.

Descargas eletrostáticas de baixa resistência causam reações eletroquímicas que transformam materiais na superfície marciana, Wang explicou, causando perda de cristalinidade, remoção de água estrutural e oxidação de certos elementos como enxofre, cloro e ferro.

"O efeito químico coletivo da descarga eletrostática pode ser significativo, "Wang disse." Esta é a ideia central de nosso novo estudo. "

As descobertas podem informar as prioridades científicas para a próxima fase das missões de exploração de Marte, incluindo o rover Perseverance da NASA, Lander e rover Tianwen-1 da Administração Espacial Nacional da China, e o módulo de pouso e rover ExoMars da Agência Espacial Européia.

“'Explorar o subsolo' é a sugestão que daríamos para a próxima fase das missões de exploração de Marte, "disse Bradley Jolliff, o professor Scott Rudolph de Ciências da Terra e Planetárias e co-autor do artigo.

"Todas essas missões buscam evidências de evolução geológica e hidrológica em seus locais de pouso selecionados, e eles estão especialmente procurando e esperando coletar amostras que contenham traços de atividade biológica passada, "Jolliff disse." Explorar a subsuperfície permitiria a amostragem de materiais antigos - alguns dos quais ainda podem estar guardando biomarcadores preciosos. "