p Podemos aprender muito sobre a mudança climática com Vênus, nosso planeta irmão. Vênus atualmente tem uma temperatura de superfície de 450 ℃ (a temperatura do ciclo de autolimpeza de um forno) e uma atmosfera dominada por dióxido de carbono (96 por cento) com uma densidade 90 vezes maior que a da Terra. p Vênus é um lugar muito estranho, totalmente inabitável, exceto talvez nas nuvens a cerca de 60 quilômetros de altitude, onde a recente descoberta de fosfina pode sugerir vida microbiana flutuante. Mas a superfície é totalmente inóspita.

p Contudo, Provavelmente, Vênus já teve um clima semelhante ao da Terra. De acordo com uma modelagem climática recente, durante grande parte de sua história, Vênus teve temperaturas superficiais semelhantes às da Terra atual. Provavelmente também tinha oceanos, chuva, talvez neve, talvez continentes e placas tectônicas, e ainda mais especulativamente, talvez até vida superficial.

p Menos de um bilhão de anos atrás, o clima mudou dramaticamente devido a um efeito estufa descontrolado. Pode-se especular que um período intensivo de vulcanismo bombeou dióxido de carbono suficiente para a atmosfera para causar esta grande mudança climática que evaporou os oceanos e causou o fim do ciclo da água.

p Evidência de mudança

p Esta hipótese dos modeladores climáticos inspirou Sara Khawja, aluno de mestrado em meu grupo (co-supervisionado com a geocientista Claire Samson), para procurar evidências em rochas venusianas para este evento de mudança climática proposto.

p Desde o início da década de 1990, minha equipe de pesquisa da Carleton University - e mais recentemente minha equipe siberiana na Tomsk State University - têm mapeado e interpretado a história geológica e tectônica do notável planeta irmão da Terra.

p As missões soviéticas Venera e Vega das décadas de 1970 e 1980 pousaram em Vênus, tiraram fotos e avaliaram a composição das rochas, antes que as sondas falhassem devido à alta temperatura e pressão. Contudo, nossa visão mais abrangente da superfície de Vênus foi fornecida pela espaçonave Magellan da NASA no início de 1990, que usava radar para ver através da densa camada de nuvem e produzir imagens detalhadas de mais de 98 por cento da superfície de Vênus.

p Rochas antigas

p Nossa busca por evidências geológicas do grande evento de mudança climática nos levou a focar no tipo de rocha mais antigo de Vênus, chamadas tesselas, que têm uma aparência complexa que sugere um longo, história geológica complicada. Pensamos que essas rochas mais antigas tinham a melhor chance de preservar as evidências de erosão hídrica, que é um processo tão importante na Terra e deveria ter ocorrido em Vênus antes do grande evento de mudança climática.

p Dados os dados de altitude de baixa resolução, usamos uma técnica indireta para tentar reconhecer antigos vales de rios. Demonstramos que fluxos de lava mais jovens das planícies vulcânicas circundantes preencheram vales nas margens das tesselas.

p Para nossa surpresa, esses padrões de vale de tesselas eram muito semelhantes aos padrões de fluxo de rios na Terra, levando a nossa sugestão de que esses vales de tesselas foram formados pela erosão do rio durante um período com condições climáticas semelhantes às da Terra. Meus grupos de pesquisa Venus nas universidades Carleton e Tomsk State estão estudando os fluxos de lava pós-tessela para qualquer evidência geológica da transição para condições extremamente quentes.

p Analogias com a terra

p A fim de entender como o vulcanismo em Vênus poderia produzir tal mudança no clima, podemos olhar para a história da Terra em busca de análogos. Podemos encontrar analogias em supererupções como a última erupção em Yellowstone que ocorreu em 630, 000 anos.

p Mas esse vulcanismo é pequeno em comparação com as grandes províncias ígneas (LIPs) que ocorrem aproximadamente a cada 20-30 milhões de anos. Esses eventos de erupção podem liberar dióxido de carbono suficiente para causar mudanças climáticas catastróficas na Terra, incluindo extinções em massa. Para lhe dar uma noção de escala, Considere que os menores LIPs produzem magma suficiente para cobrir todo o Canadá até uma profundidade de cerca de 10 metros. O maior LIP conhecido produziu magma suficiente para cobrir uma área do tamanho do Canadá a uma profundidade de quase oito quilômetros.

p Os análogos do LIP em Vênus incluem vulcões individuais com até 500 quilômetros de diâmetro, extensos canais de lava que atingem até 7, 000 quilômetros de comprimento, e também há sistemas de fenda associados - onde a crosta está se separando - até 10, 000 quilômetros de comprimento.

p Se o vulcanismo do tipo LIP foi a causa do grande evento da mudança climática em Vênus, então, uma mudança climática semelhante poderia acontecer na Terra? Podemos imaginar um cenário muitos milhões de anos no futuro, quando vários LIPs ocorrendo aleatoriamente ao mesmo tempo, poderiam fazer com que a Terra tivesse uma mudança climática descontrolada levando a condições como Vênus atual. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.