Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade de Leiden (Holanda) mapeou nove colisões gigantescas de aglomerados de galáxias. As colisões ocorreram há sete bilhões de anos e puderam ser observadas porque aceleram as partículas a altas velocidades. É a primeira vez que colisões de tais aglomerados distantes foram estudadas. Os pesquisadores publicam suas descobertas no jornal Astronomia da Natureza na noite de segunda-feira, 2 de novembro.

Os aglomerados de galáxias são as maiores estruturas do Universo. Eles podem consistir em milhares de galáxias, cada um com bilhões de estrelas. Quando esses clusters se fundem, os elétrons entre eles são acelerados quase à velocidade da luz. As partículas aceleradas emitem ondas de rádio quando entram em contato com campos magnéticos nos aglomerados.

Até agora, telescópios não eram poderosos o suficiente para receber ondas de rádio de aglomerados distantes em colisão. Mas, graças à rede holandesa-europeia de antenas LOFAR conectadas e um "tempo de exposição" de oito horas por cluster, os pesquisadores foram capazes de coletar dados detalhados de clusters distantes pela primeira vez.

Os dados mostram, entre outras coisas, que a emissão de rádio de aglomerados em colisão distante é mais brilhante do que o esperado anteriormente. De acordo com as teorias prevalecentes, a emissão de rádio do cluster origina-se de elétrons que são acelerados pelos movimentos turbulentos. Gabriella Di Gennaro, líder de pesquisa, Ph.D. candidato da Universidade de Leiden (Holanda) acrescenta:"Portanto, pensamos que a turbulência e os vórtices causados ​​pelas colisões são fortes o suficiente para acelerar as partículas também em um Universo jovem."

Além disso, os campos magnéticos nos aglomerados distantes revelaram-se tão fortes quanto nos aglomerados próximos investigados anteriormente. De acordo com o coautor e especialista em campo magnético Gianfranco Brunetti (INAF-Bolonha, Itália), isso foi inesperado:"Ainda não sabemos como esses campos magnéticos podem ser tão fortes em um Universo ainda jovem, no entanto, nosso estudo fornece restrições importantes sobre sua origem. Esperamos que as observações futuras de aglomerados distantes forneçam mais informações. "