O chefe da NASA, Jim Bridenstine, disse aos legisladores na quarta-feira que é crucial para os EUA manterem uma presença na órbita da Terra depois que a Estação Espacial Internacional for desativada para que a China não obtenha uma vantagem estratégica.

As primeiras partes da ISS foram lançadas em 1998 e tem sido habitada continuamente desde 2000.

A estação, que serve como um laboratório de ciências espaciais e é uma parceria entre os EUA, Rússia, Japão, Europa e Canadá, atualmente espera-se que seja operado até 2030.

"Vou lhe dizer uma coisa que me preocupa muito - é que chegará o dia em que a Estação Espacial Internacional chegará ao fim de sua vida útil, "disse Bridenstine.

“Para que os Estados Unidos da América tenham uma presença na órbita baixa da Terra, temos que estar preparados para o que vem a seguir, " ele adicionou.

Para esse fim, A NASA solicitou US $ 150 milhões para o ano fiscal de 2021 para ajudar a desenvolver a comercialização da órbita terrestre baixa, definido como 2, 000 km (1, 200 milhas) ou menos da superfície do planeta.

"Queremos uma parceria público-privada em que a NASA possa negociar com fornecedores de estações espaciais comerciais, para que possamos manter uma presença humana ininterrupta permanente na órbita baixa da Terra, "disse Bridenstine.

"Não acho que seja do interesse da nação construir outra Estação Espacial Internacional - acho que é do interesse da nação apoiar a indústria comercial, onde a NASA é um cliente. "

Bridenstine alertou os legisladores que isso era fundamental para manter a supremacia espacial dos EUA em face de uma planejada estação espacial chinesa que Pequim espera estar operacional em 2022.

A estação se chama Tiangong, significando Palácio Celestial, e em junho a mídia estatal chinesa anunciou que estava fazendo parceria com 23 entidades de 17 países para realizar experiências científicas a bordo.

Esses países incluíam países desenvolvidos e em desenvolvimento, como a França, Alemanha e Japão, bem como Quênia e Peru, de acordo com a agência de notícias Xinhua.

"A China está construindo rapidamente o que eles chamam de 'Estação Espacial Internacional Chinesa, 'e eles estão vendendo rapidamente essa estação espacial para todos os nossos parceiros internacionais, "disse Bridenstine.

“Seria uma tragédia, E se, depois de todo o seu tempo, e todo esse esforço, devíamos abandonar a órbita baixa da Terra e ceder esse território. "

Ele explicou que a microgravidade da ISS oferece um grande potencial para avanços científicos, de inovações em produtos farmacêuticos à impressão de órgãos humanos em 3D e à criação de retinas artificiais para tratar pessoas com degeneração macular.

Bridenstine disse que, portanto, era necessário financiar a NASA para pagar às empresas que montassem uma estação espacial, onde seria um de vários clientes para reduzir as suas próprias despesas.

Esse, ele adicionou, foi vital "para não ceder esse território a outro país que não tem os nossos interesses no coração."

© 2020 AFP