O centro da nossa galáxia, a Via Láctea, é muito distante para que possamos visitar pessoalmente, mas ainda podemos explorá-lo. Os telescópios nos dão a chance de ver como o Centro Galáctico se parece em diferentes tipos de luz. Ao traduzir os dados inerentemente digitais (na forma de uns e zeros) capturados por telescópios no espaço em imagens, astrônomos criam representações visuais que de outra forma seriam invisíveis para nós.

Mas que tal experimentar esses dados com outros sentidos, como a audição? Sonificação é o processo que traduz os dados em som, e um novo projeto traz o centro da Via Láctea aos ouvintes pela primeira vez. A tradução começa no lado esquerdo da imagem e se move para a direita, com os sons que representam a posição e o brilho das fontes. A luz de objetos localizados na parte superior da imagem é ouvida em tons mais altos, enquanto a intensidade da luz controla o volume. Estrelas e fontes compactas são convertidas em notas individuais, enquanto nuvens extensas de gás e poeira produzem um drone em evolução. O crescendo acontece quando alcançamos a região brilhante no canto inferior direito da imagem. É aqui que o buraco negro supermassivo de 4 milhões de massa solar no centro da Galáxia, conhecido como Sagitário A * (estrela A), reside, e onde as nuvens de gás e poeira são mais brilhantes.

Os usuários podem ouvir os dados desta região, cerca de 400 anos-luz de diâmetro, tanto como "solos" do Observatório de Raios-X Chandra da NASA, Telescópio espacial Hubble, e o telescópio espacial Spitzer, ou juntos como um conjunto no qual cada telescópio toca um instrumento diferente. Cada imagem revela diferentes fenômenos que acontecem nesta região cerca de 26, 000 anos-luz da Terra. A imagem do Hubble descreve as regiões energéticas onde as estrelas estão nascendo, enquanto a imagem infravermelha do Spitzer mostra nuvens brilhantes de poeira contendo estruturas complexas. Raios-X do Chandra revelam gás aquecido a milhões de graus a partir de explosões estelares e saídas de Sagitário A *.

Além do Centro Galáctico, este projeto também produziu versões sonificadas dos restos mortais de uma supernova chamada Cassiopeia A, ou Cas A, e os "Pilares da Criação" localizados em Messier 16. Em Cas A, os sons são mapeados para quatro elementos encontrados nos destroços da estrela explodida, bem como outros dados de alta energia. A distribuição de silício (vermelho), enxofre (amarelo), cálcio (verde), e ferro (roxo) são revelados movendo-se para fora do centro do remanescente, começando da localização da estrela de nêutrons, em quatro direções diferentes, com intensidade novamente controlando o volume. Há também outra versão com o quinto caminho de áudio movendo-se ao longo do jato superior esquerdo.

Cassiopeia A:

Na peça "Pilares da Criação", os sons são gerados movendo-se horizontalmente pela imagem, da esquerda para a direita, conforme visto tanto na luz óptica quanto na de raios-X. Tal como acontece com a sonificação do Centro Galáctico, a posição vertical da luz gravada controla o tom, mas, neste caso, varia em uma faixa contínua de tons. É dada especial atenção à estrutura dos pilares que podem ser ouvidos como varreduras de tons graves para agudos e vice-versa. As duas "melodias" diferentes de luz óptica e de raios-X podem ser apreciadas individualmente ou simultaneamente.

M16 / "Pilares da Criação":

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