Uma imagem não processada do instrumento WISPR a bordo da Parker Solar Probe da NASA mostra o cometa NEOWISE em 5 de julho, 2020, logo após sua aproximação mais próxima do sol. O Sol está fora de quadro à esquerda. O padrão de grade tênue próximo ao centro da imagem é um artefato da maneira como a imagem é criada. A pequena estrutura preta próxima ao canto inferior esquerdo da imagem é causada por um grão de poeira que repousa sobre a lente do gerador de imagens. Crédito:NASA / Johns Hopkins APL / Naval Research Lab / Parker Solar Probe / Brendan Gallagher
A Parker Solar Probe da NASA estava no lugar certo na hora certa para capturar uma vista única do cometa NEOWISE em 5 de julho, 2020. A posição da Parker Solar Probe no espaço deu à espaçonave uma visão incomparável das caudas gêmeas do cometa quando ele estava particularmente ativo logo após sua aproximação mais próxima do sol, chamado periélio.
O cometa foi descoberto pelo Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer da NASA, ou NEOWISE, em 27 de março. Desde então, o cometa - chamado de cometa C / 2020 F3 NEOWISE e apelidado de cometa NEOWISE - foi avistado por várias espaçonaves da NASA, incluindo Parker Solar Probe, Observatório de Relações Solar e Terrestre da NASA, o Observatório Solar e Heliosférico da ESA / NASA, e astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional.
A imagem acima contém dados não processados do instrumento WISPR da Parker Solar Probe, que captura imagens da atmosfera externa do sol e do vento solar na luz visível. A sensibilidade do WISPR também o torna adequado para ver detalhes finos em estruturas como caudas de cometa. A Parker Solar Probe coletou dados científicos até 28 de junho para seu quinto sobrevoo solar, mas a disponibilidade de tempo adicional de downlink permitiu que a equipe fizesse imagens extras, incluindo esta imagem do cometa NEOWISE.
As caudas gêmeas do cometa NEOWISE são vistas mais claramente nesta imagem do instrumento WISPR, que foi processado para aumentar o contraste e remover o excesso de brilho da luz solar espalhada, revelando mais detalhes nas caudas do cometa.
Os dados processados do instrumento WISPR na Parker Solar Probe da NASA mostram mais detalhes nas caudas gêmeas do cometa NEOWISE, como visto em 5 de julho, 2020. Quanto mais baixo, cauda mais ampla é a cauda de poeira do cometa, enquanto o mais fino, cauda superior é a cauda de íons do cometa. Crédito:NASA / Johns Hopkins APL / Laboratório de pesquisa naval / Parker Solar Probe / Guillermo Stenborg
A cauda inferior, que parece amplo e difuso, é a cauda de poeira do cometa NEOWISE - criada quando a poeira sobe da superfície do núcleo do cometa e se arrasta atrás do cometa em sua órbita. Os cientistas esperam usar as imagens do WISPR para estudar o tamanho dos grãos de poeira dentro da cauda de poeira, bem como a taxa na qual o cometa lança poeira.
A cauda superior é a cauda de íons, que é feito de gases que foram ionizados pela perda de elétrons na luz intensa do sol. Esses gases ionizados são golpeados pelo vento solar - o fluxo constante de material magnetizado do sol - criando a cauda de íons que se estende diretamente para longe do sol. As imagens da Parker Solar Probe parecem mostrar uma divisão na cauda de íons. Isso pode significar que o cometa NEOWISE tem duas caudas de íons, além de sua cauda de poeira, embora os cientistas precisem de mais dados e análises para confirmar essa possibilidade.
