Em menos de um mês, A NASA espera lançar a missão Mars 2020 Perseverance do Cabo Canaveral, Flórida. Carregado com instrumentos científicos, recursos computacionais avançados para pouso, e outros novos sistemas, o rover Perseverance é o maior, mais pesado, veículo mais sofisticado que a NASA já enviou ao Planeta Vermelho.

"A perseverança define um novo padrão para nossas ambições na Mars, "disse Lori Glaze, diretor de ciências planetárias na sede da NASA em Washington. "Estaremos mais perto do que nunca de responder a algumas das perguntas mais antigas da ciência sobre o Planeta Vermelho, incluindo se a vida alguma vez surgiu lá. "

O que impulsiona a missão do Perseverance e o que fará no Planeta Vermelho? Aqui estão sete coisas a saber:

1. O rover Perseverance baseia-se no espírito da NASA - e no espírito científico - de superar desafios.

O rover tem uma missão difícil. Não só tem que pousar em um planeta traiçoeiro, tem que trabalhar em seus objetivos científicos:em busca de sinais de vida microbiana ancestral, caracterizando a geologia e o clima do planeta, coletar amostras de rochas e sedimentos cuidadosamente selecionadas para futuro retorno à Terra, e pavimentando o caminho para a exploração humana além da lua.

Essas atividades resumem porque a NASA escolheu o nome Perseverança entre os 28, 000 ensaios enviados durante o concurso "Name the Rover". Por causa da pandemia de coronavírus, os meses que antecederam o lançamento, em particular, exigiram uma solução criativa de problemas, trabalho em equipe, e determinação.

"Construir este rover incrivelmente sofisticado foi a coisa mais difícil de que já fiz parte como engenheiro, "disse Ray Baker, o gerente do sistema de vôo da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. "Embora o coronavírus tenha adicionado desafios e logística significativos, a equipe mostrou grande determinação e diligência para construir um rover que podemos nos orgulhar de enviar para Marte. Mal podemos esperar para ver os muitos anos de dedicação renderem na plataforma de lançamento. "

2. A perseverança se baseia nas lições de outros rovers de Marte.

O modesto primeiro rover da NASA - Sojourner - demonstrou em 1997 que um robô poderia vagar no Planeta Vermelho. Espírito e oportunidade, que desembarcou em 2004, encontraram evidências de que o planeta já hospedou água corrente antes de se tornar um deserto congelado. Curiosidade, que explora Marte desde 2012, descobriu que seu local de pouso, Gale Crater, foi o lar de um lago bilhões de anos atrás, com um ambiente que poderia ter sustentado vida microbiana.

Perseverança visa dar o próximo passo, buscando, como objetivo principal, para responder a uma das principais questões da astrobiologia:há algum sinal de que existiu vida em Marte?

3. O rover estará pousando em um local com alto potencial para encontrar sinais de vida microbiana passada.

A cratera de Jezero tem 28 milhas (45 quilômetros) de largura e fica na borda oeste de Isidis Planitia, uma bacia gigante ao norte do equador marciano escavada há muito tempo quando uma rocha espacial atingiu a superfície. Em algum momento entre 3 bilhões e 4 bilhões de anos atrás em Jezero, um rio desaguava em um corpo d'água do tamanho do Lago Tahoe.

"A equipe de ciência teve muitas discussões interna e externamente sobre para onde o próximo rover de Marte deve ir, "disse Ken Farley, o cientista do projeto da missão, baseado na Caltech em Pasadena. "No final das contas, escolhemos a cratera de Jezero porque é um local muito promissor para encontrar moléculas orgânicas e outros sinais potenciais de vida microbiana."

4. A Perseverance também estará coletando dados importantes sobre a geologia e o clima de Marte.

Os orbitadores de Marte têm coletado imagens e outros dados da cratera de Jezero de cerca de 200 milhas (322 quilômetros) acima, mas encontrar sinais de vida antiga na superfície exigirá uma inspeção muito mais detalhada. Exige um rover como o Perseverance, que pode procurar sinais que possam estar relacionados com a vida e pode analisar o contexto em que foram encontrados para ver se eram de origem biológica.

Compreender as condições climáticas anteriores de Marte e ler a história geológica embutida em suas rochas também nos dará uma noção de por que a Terra e Marte - que se formaram da mesma matéria primordial - acabaram tão diferentes.

5. A perseverança é a primeira etapa de uma viagem de ida e volta a Marte.

Verificar a vida microscópica antiga em Marte carrega um enorme ônus da prova. Perseverance é o primeiro rover a trazer um sistema de coleta de amostras para Marte que irá empacotar exemplos promissores de rochas e sedimentos para retornar à Terra em uma missão futura.

A campanha Mars Sample Return está sendo planejada pela NASA e pela Agência Espacial Europeia porque aqui na Terra podemos investigar as amostras com instrumentos muito grandes e complexos para enviar a Marte. Laboratórios terrestres seriam usados ​​para estabelecer se quaisquer sinais potenciais de vida detectados pelo rover são evidências definitivas de vida passada.

6. A Perseverança traz instrumentos e tecnologia que abrirão o caminho para missões humanas à Lua e Marte.

O sistema de navegação relativo ao terreno, que ajuda de forma autônoma o rover a evitar perigos durante o pouso, e a entrada do Mars Science Laboratory, Descida, e conjunto de sensores de Landing Instrumentation 2 (MEDLI2), que reúne dados cruciais durante a viagem pela atmosfera marciana, ajudará futuras missões humanas a pousar com mais segurança e com cargas maiores em outros mundos.

O Perseverance também tem recursos que ajudarão os astronautas quando estiverem na superfície de outro mundo:habilidades de direção autônoma aprimoradas para viagens mais eficientes e o conjunto de instrumentos Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), que fornecerá informações importantes sobre o clima, clima, e poeira. Enquanto isso, a demonstração da tecnologia do Experimento de Utilização de Recursos In-Situ de Oxigênio de Marte (MOXIE) visa produzir oxigênio da atmosfera de dióxido de carbono de Marte, demonstrando uma maneira como os futuros exploradores podem produzir oxigênio para o propelente do foguete, bem como para a respiração.

7. Você poderá cavalgar junto.

O rover Perseverance e outras partes da espaçonave Mars 2020 apresentam 23 câmeras - mais câmeras do que qualquer missão interplanetária da história. Eles ajudarão os engenheiros a montar uma visão de alta definição do processo de pouso depois que o rover pousar com segurança em Marte em 18 de fevereiro, 2021, e eles entregarão imagens da paisagem e espécimes científicos com detalhes de tirar o fôlego. E como nas missões anteriores a Marte, este planeja disponibilizar imagens brutas e processadas no site da missão.

Perseverance também carrega três chips de silício com os nomes de quase 11 milhões de pessoas que se inscreveram para viajar com a missão.