p Cosmologistas do Laboratório Nacional de Brookhaven do Departamento de Energia dos EUA (DOE) estão testando um protótipo de radiotelescópio, chamado de Experiência de Mapeamento Baryon (BMX). Construído no laboratório em 2017, o protótipo serve como uma bancada de teste para gerenciar interferência de rádio e desenvolver técnicas de calibração. As lições aprendidas com o protótipo podem abrir caminho para Brookhaven desenvolver um radiotelescópio muito maior em colaboração com outros laboratórios nacionais, universidades, e parceiros internacionais. Esse telescópio mapearia o hidrogênio neutro em grandes áreas do universo, permitindo que os pesquisadores obtenham uma melhor compreensão de sua expansão acelerada, bem como a natureza da energia escura. p Experimentos bem-sucedidos na BMX já levaram a grandes atualizações para o telescópio, como a adição de três pratos. E agora, em colaboração com cientistas da Universidade de Yale, os pesquisadores começaram a testar uma nova técnica de calibração que usa drones.

p "Radiotelescópios tradicionais são frequentemente focados na sensibilidade, mas este telescópio tem tudo a ver com calibração. Queremos saber exatamente o que o telescópio vê com a precisão de uma parte em mil, ou melhor, "disse Anže Slosar, um físico do Laboratório Brookhaven. "Eventualmente, proporíamos a construção de um telescópio com milhares de antenas, mas o método de calibração seria o mesmo. Então, se pudermos mostrar que calibramos o protótipo com a precisão certa, então sabemos que também podemos fazer isso com um telescópio maior. "

p Para calibrar o BMX com um drone, os colaboradores de Yale montaram uma pequena fonte de rádio em um drone quadricóptero e, em seguida, voaram sobre o telescópio, fazendo um padrão de zigue-zague em todo o campo de visão do telescópio. Ao comparar a rota de voo conhecida do drone a partir de sinais de GPS com os sinais de rádio captados pelo BMX, os pesquisadores são capazes de determinar quais sinais foram perdidos pelo telescópio.

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p "Este método de calibração de telescópios existe há cerca de 10 anos, mas é muito difícil de fazer na prática, "disse Emily Kuhn, um estudante de graduação em Yale. "Uma das principais dificuldades é saber exatamente onde está o drone com precisão suficiente. Resolvemos esse problema usando um GPS diferencial (DGPS)."

p Comparado ao GPS, O DGPS alcança uma precisão muito maior - até um centímetro, em vez de um metro - por meio de uma estação terrestre adicional.

p Os pesquisadores também estão experimentando uma técnica de calibração totalmente nova que usa um pequeno, avião de asa fixa. Comparado com drones, o avião é mais rápido, pode voar por longos períodos de tempo, e pode facilmente voltar ao mesmo ponto, tornando muito mais simples para os pesquisadores a verificação cruzada de seus resultados; Contudo, o avião não pode pairar como um drone.

p Esses experimentos de calibração ainda estão em andamento, e a equipe de Brookhaven continuará a trabalhar com a Universidade de Yale para coletar mais dados dos drones e do pequeno avião.