Nosso planeta existe nas proximidades de milhares de Objetos Próximos à Terra (NEOs), alguns dos quais - asteróides potencialmente perigosos (PHAs) - carregam o risco de impactar a Terra e causar grandes danos à infraestrutura e perda de vidas. Métodos para mitigar tal colisão são altamente desejáveis. Um novo artigo publicado em EPJ Special Topics , de autoria de Flaviane Venditti, Departamento de Radar Planetário, Observatório de Arecibo, University of Central Florida, sugere o uso de um sistema assistido por corda para prevenir o impacto do PHA.

O método sugerido por Venditti e seus colegas envolve o uso da corda - sugerida anteriormente para outros usos, como elevadores espaciais / lunares e sistemas de satélite amarrados - para conectar o PHA ameaçador a outro, menor, asteróide, mudando assim o centro de massa dos dois e, esperançosamente, elevando o PHA a uma órbita mais segura.

Cada método de mitigação de impacto de PHA potencial traz consigo seu próprio conjunto de benefícios e riscos. Um risco considerável associado a técnicas de mitigação de 'alto impacto', como a detonação de explosivos na superfície do PHA, é fragmentação. Isso torna os métodos que alteram gradualmente a órbita de um PHA, e assim evitar a quebra de tal objeto, parece uma perspectiva menos arriscada. O sistema de amarração carrega consigo pouco risco de causar fragmentação e pedaços menores do PHA cair na terra, algo que pode causar danos generalizados.

Usando o asteróide Bennu como cobaia, a equipe usou simulações de computador para calcular a dinâmica de tal sistema de amarração para uma variedade de diferentes condições iniciais, concluindo que seria viável para uso como sistema de defesa planetária. A equipe também sugere que o sistema pode ser útil tanto no estudo quanto no potencial de mineração de NEOs e outros asteróides.

Uma das prováveis ​​desvantagens de tal método é o fato de que pode exigir um tempo de espera mais longo do que muitos métodos de alto impacto, que fornecem energia cinética rapidamente a um PHA para tirá-lo de órbita. Assim, a catalogação contínua de tais objetos é necessária para que tal método algum dia seja viável.