p Cerca de 3,5 milhões de anos atrás, o buraco negro supermassivo no centro de nossa galáxia, a Via Láctea, liberou uma enorme explosão de energia. Nossos ancestrais primitivos, já em andamento nas planícies africanas, provavelmente teria testemunhado este clarão como um brilho fantasmagórico no alto da constelação de Sagitário. Pode ter persistido por 1 milhão de anos. p Agora, eras depois, astrônomos estão usando os recursos exclusivos do telescópio espacial Hubble da NASA para descobrir ainda mais pistas sobre esta explosão cataclísmica. Olhando para os arredores da nossa galáxia, eles descobriram que o holofote do buraco negro alcançou tão longe no espaço que iluminou uma vasta linha de gás seguindo as duas galáxias satélites proeminentes da Via Láctea:a Grande Nuvem de Magalhães (LMC), e seu companheiro, a Pequena Nuvem de Magalhães (SMC).

p A explosão do buraco negro foi provavelmente causada por uma grande nuvem de hidrogênio de até 100, 000 vezes a massa do Sol caindo no disco de material girando perto do buraco negro central. A explosão resultante enviou cones de radiação ultravioleta em bolhas acima e abaixo do plano da galáxia e nas profundezas do espaço.

p O cone de radiação que saiu do pólo sul da Via Láctea iluminou uma enorme estrutura de gás em forma de fita chamada Corrente de Magalhães. O flash iluminou uma parte do riacho, ionizando seu hidrogênio (o suficiente para fazer 100 milhões de Sóis), removendo átomos de seus elétrons.

p "O flash foi tão poderoso que iluminou o riacho como uma árvore de Natal - foi um evento cataclísmico!" disse o investigador principal Andrew Fox do Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore, Maryland. "Isso nos mostra que diferentes regiões da galáxia estão conectadas - o que acontece no centro da galáxia faz diferença para o que acontece no fluxo de Magalhães. Estamos aprendendo como o buraco negro afeta a galáxia e seu ambiente."

p A equipe de Fox usou os recursos ultravioleta do Hubble para sondar o fluxo usando quasares de fundo - os núcleos brilhantes de distantes, galáxias ativas - como fontes de luz. O Espectrógrafo de Origens Cósmicas do Hubble pode ver as impressões digitais de átomos ionizados na luz ultravioleta dos quasares. Os astrônomos estudaram linhas de visão até 21 quasares bem atrás da Corrente de Magalhães e 10 atrás de outra feição chamada Braço Líder, um "braço" gasoso esfarrapado e fragmentado que precede o LMC e o SMC em sua órbita ao redor da Via Láctea.

p "Quando a luz do quasar passa pelo gás que nos interessa, parte da luz em comprimentos de onda específicos é absorvida pelos átomos da nuvem, "disse Elaine Frazer do STScI, que analisou as linhas de visão e descobriu novas tendências nos dados. "Quando olhamos para o espectro de luz do quasar em comprimentos de onda específicos, vemos evidências de absorção de luz que não veríamos se a luz não tivesse passado pela nuvem. A partir disso, podemos tirar conclusões sobre o próprio gás. "

p A equipe encontrou evidências de que os íons foram criados na Corrente de Magalhães por um flash energético. A explosão foi tão poderosa que iluminou o riacho, mesmo que esta estrutura seja de cerca de 200, 000 anos-luz do centro galáctico.

p Ao contrário do córrego de Magalhães, o Braço Principal não mostrou evidência de estar iluminado pelo sinalizador. Isso faz sentido, porque o braço principal não está situado logo abaixo do pólo sul da galáxia, então não foi regado com a radiação da explosão.

p O mesmo evento que causou o surto de radiação também "arrotou" plasma quente que agora atinge cerca de 30, 000 anos-luz acima e abaixo do plano de nossa galáxia. Essas bolhas invisíveis, pesando o equivalente a milhões de sóis, são chamadas de bolhas de Fermi. Seu brilho energético de raios gama foi descoberto em 2010 pelo Telescópio Espacial Fermi Gamma-ray da NASA. Em 2015, Fox usou a espectroscopia ultravioleta de Hubble para medir a velocidade de expansão e a composição dos lobos em balão.

p Agora sua equipe conseguiu estender o alcance de Hubble além das bolhas. "Sempre pensamos que as bolhas de Fermi e a corrente de Magalhães eram separadas e não relacionadas entre si e que faziam suas próprias coisas em diferentes partes do halo da galáxia, "disse Fox." Agora vemos que o mesmo flash poderoso do buraco negro central de nossa galáxia desempenhou um papel importante em ambos. "

p Essa pesquisa só foi possível por causa da capacidade ultravioleta única do Hubble. Por causa dos efeitos de filtragem da atmosfera da Terra, a luz ultravioleta não pode ser estudada do solo. "É uma região muito rica do espectro eletromagnético - há muitos recursos que podem ser medidos no ultravioleta, "explicou Fox." Se você trabalha na óptica e infravermelho, você não pode vê-los. É por isso que temos que ir ao espaço para fazer isso. Para este tipo de trabalho, O Hubble é o único jogo da cidade. "

p As evidências, a ser publicado no Astrophysical Journal , será apresentado durante uma coletiva de imprensa em 2 de junho no 236º encontro da American Astronomical Society, que será realizado praticamente neste ano.