Os 49ers que garimparam ouro durante a corrida do ouro na Califórnia não sabiam realmente onde poderiam ficar ricos. Eles falaram boca a boca e não muito mais o que dizer.

Pesquisadores da University of Central Florida querem dar aos garimpeiros que procuram explorar a lua melhores chances de acertar o ouro, que na lua significa ricos depósitos de gelo de água que podem ser transformados em recursos, como combustível, para missões espaciais.

Uma equipe liderada pelo cientista planetário Kevin Cannon criou um Índice de Favorabilidade do Gelo. O modelo geológico explica o processo de formação de gelo nos pólos da lua, e mapeou o terreno, que inclui crateras que podem conter depósitos de gelo. O modelo, que foi publicado na revista revisada por pares Icaro , explica o que os impactos de asteróides na superfície da lua podem causar aos depósitos de gelo encontrados a metros abaixo da superfície.

"Apesar de ser nosso vizinho mais próximo, ainda não sabemos muito sobre a água na lua, especialmente quanto há sob a superfície, "Cannon diz." É importante para nós considerarmos os processos geológicos que ocorreram para entender melhor onde podemos encontrar depósitos de gelo e como melhor chegar até eles com o mínimo de risco. "

A equipe foi inspirada por empresas de mineração na Terra, que conduzem trabalhos geológicos detalhados, e coletar amostras de núcleo antes de investir em locais de extração caros. As empresas de mineração realizam mapeamentos de campo, colete amostras de núcleo do local potencial e tente compreender as razões geológicas por trás da formação do mineral específico que procuram em uma área de interesse. Em essência, eles criam um modelo de como pode ser uma zona de mineração antes de decidirem gastar dinheiro para perfurar.

A equipe da UCF seguiu a mesma abordagem usando dados coletados sobre a lua ao longo dos anos e fez simulações no laboratório. Embora eles não pudessem coletar amostras de núcleo, eles tinham dados de observações de satélite e da primeira viagem à lua.

Por que minar a lua

Para que os humanos explorem o sistema solar e além, as naves espaciais devem ser capazes de lançar e continuar em suas longas missões. Um dos desafios é o combustível. Não há postos de gasolina no espaço, o que significa que a espaçonave precisa carregar combustível extra para missões longas e esse combustível pesa muito. Minar a lua pode resultar na criação de combustível, o que ajudaria a diminuir o custo dos voos, já que a espaçonave não teria que transportar o combustível extra.

O gelo de água pode ser purificado e processado para produzir hidrogênio e oxigênio para propelente, de acordo com vários estudos publicados anteriormente. Algum tempo no futuro, este processo poderia ser concluído na lua efetivamente produzindo um posto de gasolina para espaçonaves. Os asteróides também podem fornecer recursos semelhantes de combustível.

Alguns acreditam que um sistema desses "postos de gasolina" seria o início da industrialização do espaço.

Várias empresas privadas estão explorando técnicas de mineração para empregar na lua. Luxemburgo e os Estados Unidos adotaram legislação que dá aos cidadãos e corporações direitos de propriedade sobre os recursos extraídos do espaço, incluindo a lua, de acordo com o estudo.

"A ideia de minerar a lua e asteróides não é mais ficção científica, "diz o professor de física da UCF e co-autor Dan Britt." Há equipes em todo o mundo procurando maneiras de fazer isso acontecer e nosso trabalho nos ajudará a nos aproximar de tornar a ideia uma realidade. "