p Compostos orgânicos chamados tiofenos são encontrados na Terra no carvão, petróleo bruto e por incrível que pareça, em trufas brancas, o cogumelo amado por epicuristas e porcos selvagens. p Tiofenos também foram descobertos recentemente em Marte, e o astrobiólogo Dirk Schulze-Makuch, da Washington State University, acredita que sua presença seria consistente com a presença da infância em Marte.

p Schulze-Makuch e Jacob Heinz com a Technische Universität em Berlim exploram alguns dos caminhos possíveis para as origens dos tiofenos no planeta vermelho em um novo artigo publicado na revista Astrobiologia . Seu trabalho sugere que um processo biológico, muito provavelmente envolvendo bactérias em vez de uma trufa, pode ter desempenhado um papel na existência do composto orgânico no solo marciano.

p "Identificamos várias vias biológicas para tiofenos que parecem mais prováveis ​​do que as químicas, mas ainda precisamos de provas, "Dirk Schulze-Makuch disse." Se você encontrar tiofenos na Terra, então você pensaria que eles são biológicos, mas em Marte, claro, a barra para provar isso tem que ser um pouco mais alta. "

p As moléculas de tiofeno têm quatro átomos de carbono e um átomo de enxofre dispostos em um anel, e carbono e enxofre, são elementos bio-essenciais. No entanto, Schulze-Makuch e Heinz não puderam excluir processos não biológicos que levaram à existência desses compostos em Marte.

p Os impactos de meteoros fornecem uma possível explicação abiótica. Os tiofenos também podem ser criados por meio da redução de sulfato termoquímico, um processo que envolve um conjunto de compostos sendo aquecidos a 248 graus Fahrenheit (120 graus Celsius) ou mais.

p No cenário biológico, bactérias, que pode ter existido há mais de três bilhões de anos, quando Marte era mais quente e úmido, poderia ter facilitado um processo de redução de sulfato que resulta em tiofenos. Existem também outras vias em que os próprios tiofenos são decompostos por bactérias.

p Embora o Curiosity Rover tenha fornecido muitas pistas, ele usa técnicas que quebram moléculas maiores em componentes, portanto, os cientistas só podem olhar para os fragmentos resultantes.

p Mais evidências devem vir do próximo rover, a Rosalind Franklin, com lançamento previsto para julho de 2020. Ele levará um analisador de moléculas orgânicas da Mars, ou MOMA, que usa um método de análise menos destrutivo que permitirá a coleta de moléculas maiores.

p Schulze-Makuch e Heinz recomendam usar os dados coletados pelo próximo rover para observar os isótopos de carbono e enxofre. Isótopos são variações dos elementos químicos que têm números de nêutrons diferentes da forma típica, resultando em diferenças de massa.

p "Os organismos são 'preguiçosos'. Eles preferem usar as variações de isótopos leves do elemento porque lhes custa menos energia, " ele disse.

p Os organismos alteram as proporções de isótopos pesados ​​e leves nos compostos que produzem que são substancialmente diferentes das proporções encontradas em seus blocos de construção, que Schulze-Makuch chama de "um sinal revelador para a vida".

p No entanto, mesmo se o próximo rover retornar esta evidência isotópica, pode ainda não ser suficiente para provar definitivamente que existe, ou uma vez foi, vida em Marte.

p "Como disse Carl Sagan, 'alegações extraordinárias exigem evidências extraordinárias, '"Schulze-Makuch disse." Acho que a prova realmente exigirá que mandemos pessoas para lá, e um astronauta olha através de um microscópio e vê um micróbio em movimento. "