Quando se trata de agarrar um objeto, nossos olhos, orelhas e mãos estão intimamente conectadas. Nosso cérebro extrai informações de diferentes sentidos, como visão, som e toque, para coordenar os movimentos das mãos.

Os pesquisadores acham que, na terra, a gravidade também faz parte da equação - ela fornece um conjunto de pistas de ancoragem para o sistema nervoso central. A evolução humana equilibrou seu caminho através dos milênios com referências visuais, auto-orientação e ajuda do sistema vestibular.

O astronauta da ESA, Luca Parmitano, aprendeu como a microgravidade afeta nossa capacidade de agarrar e manipular objetos no espaço com o experimento Referências gravitacionais para desempenho do sensor (Grasp).

Para ter uma ideia das diferenças em como nossos cérebros funcionam com e sem a atração da gravidade, o experimento Grasp também é realizado na Terra. Após sua missão de 201 dias no espaço, Luca continua a trabalhar com pesquisadores para coletar dados científicos enquanto realiza um programa abrangente de reabilitação.

Durante o Grasp, Os olhos de Luca, orelhas e mãos são equipadas com um conjunto de sensores - incluindo um fone de ouvido de realidade virtual - que reúne informações sobre suas ações enquanto ele realiza uma série de tarefas. Girar a mão para alinhar com um objeto visual é a atividade principal, expressa em uma espécie de prática de tiro ao alvo de videogame.

Ao analisar os padrões na forma como Luca alinha as mãos com o alvo, os pesquisadores buscam entender melhor como o sistema nervoso central integra o papel da gravidade nos processos neurais subjacentes à coordenação olho-mão.

Armado com uma compreensão aprimorada da fisiologia por trás da coordenação olho-mão, pesquisadores esperam entender e tratar melhor os distúrbios relacionados à vertigem e tontura, Saldo, orientação espacial e outros aspectos do sistema vestibular. Também será útil para guiar os astronautas durante caminhadas espaciais e para desenvolver as formas mais eficazes de controlar robôs remotamente.

Durante sua segunda missão, conhecido como Além, Luca apoiou mais de 50 experimentos europeus e mais de 200 internacionais e ganhou o recorde europeu de tempo cumulativo de caminhada no espaço mais longo.