Em 1º de janeiro Imagem de 2019 da NASA mostra Arrokoth, o mais longe, objeto mais primitivo do Sistema Solar já visitado por uma nave espacial. Astrônomos relataram quinta-feira, 13 de fevereiro, 2020 que este imaculado, O corpo cósmico primordial fotografado pela sonda New Horizons é relativamente liso com muito menos crateras do que o esperado. Também é totalmente ultra-vermelho, ou altamente reflexivo, que é comum na distante Zona do Crepúsculo de nosso sistema solar conhecida como Cinturão de Kuiper. (NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto de Pesquisa do Sudoeste / Roman Tkachenko via AP)
O boneco de neve espacial da NASA está revelando novos segredos de sua casa muito além de Plutão.
Mais de um ano após seu encontro com o objeto em forma de boneco de neve, a espaçonave New Horizons ainda está enviando dados de mais de 4 bilhões de milhas (6,4 bilhões de quilômetros) de distância.
"A taxa de dados é dolorosamente lenta de tão longe, "disse Will Grundy do Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, um dos autores principais.
Os astrônomos relataram quinta-feira que este primitivo, O corpo cósmico primordial agora chamado de Arrokoth - o objeto mais distante já explorado - é relativamente liso com muito menos crateras do que o esperado. Também é totalmente ultra-vermelho, ou altamente reflexivo, que é comum na distante Zona do Crepúsculo de nosso sistema solar conhecida como Cinturão de Kuiper.
Grundy disse em um e-mail que, para o olho humano, Arrokoth pareceria menos vermelho e mais marrom escuro, tipo como melaço. A cor avermelhada é indicativa de moléculas orgânicas.
Enquanto o metano congelado está presente, nenhuma água ainda foi encontrada no corpo, que é uma estimativa de 22 milhas (36 quilômetros) de ponta a ponta. Em uma coletiva de imprensa quinta-feira em Seattle, O cientista-chefe da New Horizons, Alan Stern, do Southwest Research Institute, disse que seu tamanho é aproximadamente igual ao da cidade.
Quanto à forma do boneco de neve, não é tão plano na parte traseira como se pensava anteriormente. Nem a esfera pequena nem grande é totalmente redonda, mas longe de ser a forma de panqueca mais plana que os cientistas relataram há um ano. A equipe de pesquisa comparou as formas esféricas um tanto achatadas à forma de M &Ms.
Nenhum anel ou satélite foi encontrado. As crateras leves sugerem que Arrokoth remonta à formação do sistema solar há 4,5 bilhões de anos. Provavelmente foi criado por um fusão suave entre dois objetos separados que possivelmente eram um par em órbita. O corpo fundido resultante é considerado um binário de contato.
Este tipo de conexão em câmera lenta provavelmente surgiu do colapso de nuvens na nebulosa solar, em oposição a colisões intensas teorizadas para formar esses planetesimais, ou pequenos corpos em órbita.
A New Horizons passou por Arrokoth em 1º de janeiro, 2019, mais de três anos depois que a espaçonave visitou Plutão. Originalmente apelidado de Ultima Thule, o objeto recebeu seu nome oficial em novembro; Arrokoth significa céu na língua do povo nativo americano Powhatan.
Lançado em 2006, a espaçonave está agora 316 milhões de milhas (509 milhões de quilômetros) além de Arrokoth. A equipe de pesquisa está procurando outros alvos potenciais para investigar. Poderosos telescópios terrestres ainda em construção ajudarão a inspecionar esta parte do céu.
Esta breve animação se move entre duas visualizações da nave espacial New Horizons de Arrokoth, alvo de passagem aérea de 2019 da espaçonave no cinturão de Kuiper. Os efeitos 3D vêm do emparelhamento ou combinação de imagens tiradas em diferentes ângulos de visão, criando um efeito estéreo "binocular", assim como a separação de nossos olhos nos permite ver tridimensionalmente. As informações 3D dessas imagens fornecem aos cientistas uma visão crítica sobre a forma e a estrutura do objeto e, subseqüentemente, origem. Crédito:NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto de Pesquisa do Sudoeste / Roman Tkachenko
A tecnologia emergente permitirá que os cientistas desenvolvam uma missão que poderia colocar uma espaçonave em órbita ao redor de Plutão, 3 bilhões de milhas (5 bilhões de quilômetros) de distância, de acordo com Stern. Depois de alguns anos, essa mesma espaçonave poderia ser enviada ainda mais fundo no Cinturão de Kuiper para verificar outros planetas e objetos anões, ele disse.
Os cientistas da New Horizons relataram suas últimas descobertas na reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência, bem como em três artigos separados na revista Ciência .
David Jewitt, da Universidade da Califórnia, Los Angeles, que não estava envolvido nos estudos, disse uma missão de sobrevôo como a New Horizons, onde os encontros duram apenas alguns dias, dificilmente é ideal.
"Para missões futuras, precisamos ser capazes de enviar espaçonaves para o Cinturão de Kuiper e mantê-los lá "em órbita ao redor dos objetos, Jewitt escreveu em um artigo complementar na Science. Isso permitiria "que esses corpos intrigantes fossem estudados em detalhes geológicos e geofísicos impressionantes, " ele notou.
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