p Um dos melhores telescópios da Austrália receberá uma atualização de A $ 2,6 milhões para ajudar a estender seu recorde de três décadas de aprimoramento de nossa compreensão do universo. p The Australia Telescope Compact Array (ATCA), perto de Narrabri em NSW, tem sido um dos poucos radiotelescópios do mundo desde o início das operações em setembro de 1988.

p Concebido e dirigido por CSIRO, Agência de ciência nacional da Austrália, ATCA inaugurou uma nova era de descobertas astronômicas neste país. A construção do telescópio foi quase toda australiana, desencadeando o desenvolvimento de empresas de comunicações australianas e desempenhando um papel fundamental na invenção do WiFi rápido.

p Descobertas fundamentais

p Desde aquela abertura, milhares de astrônomos de todo o mundo usaram o telescópio para fazer descobertas fundamentais sobre a evolução de estrelas e galáxias. Mesmo agora, cerca de 450 pesquisadores e estudantes o usam a cada ano para estudar as moléculas em nossa galáxia, os campos magnéticos que passam pelas galáxias, e os buracos negros que ficam em seus centros.

p O ATCA foi fundamental na identificação das fontes de sinais de ondas gravitacionais, como buracos negros em colisão ou estrelas de nêutrons. Ele mapeou o gás em galáxias próximas e tem, inesperadamente, descobriu gás em aglomerados de galáxias a bilhões de anos-luz de distância.

p Novos telescópios

p Enquanto isso, no norte da Austrália Ocidental, A CSIRO acaba de concluir a construção do revolucionário telescópio Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) de A $ 188 milhões.

p ASKAP é definido para pesquisar sinais de radiofrequência em todo o céu, aumentando nosso conhecimento do céu de rádio por um fator de cerca de 30, e fornecendo novas visões do universo, potencialmente levando a descobertas inesperadas.

p Portanto, você pode pensar que o ATCA de 30 anos agora poderia ser aposentado. Contudo, a demanda pelo ATCA aumentará, não diminuir.

p ASKAP olha para uma área enorme, mas não vê com grandes detalhes. Mas quando o ASKAP faz uma nova descoberta, O ATCA pode ver isso com resolução mais alta e usando uma faixa diferente de frequências. Essa versatilidade será vital para entender o que significam as descobertas da ASKAP.

p Um novo cérebro

p Como você recondiciona um telescópio de 30 anos por um custo razoável? A resposta está no fato de que os pratos grandes são apenas o primeiro estágio de um sistema de processamento de sinal, e os pratos da ATCA continuam entre os melhores disponíveis.

p Tão importante quanto os pratos são o hardware e o software de computação para interpretar os sinais recebidos pelos pratos - esses são o cérebro de um telescópio moderno. Técnicas de computação modernas significam que esse cérebro pode ser dobrado em velocidade e versatilidade por um custo modesto.

p ATCA receberá A $ 530, 000 do Australian Research Council para um projeto de A $ 2,6 milhões, liderado pela Western Sydney University e CSIRO, para substituir o "cérebro" eletrônico do telescópio, que foi originalmente construído usando chips personalizados e código feito à mão. O restante do financiamento será fornecido pela CSIRO e outras universidades parceiras.

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p O telescópio atualizado terá um coração de última geração usando unidades de processador gráfico projetadas inicialmente para Playstations e Xboxes, junto com modernas técnicas de processamento de sinal e software de ponta.

p Isso dobrará a quantidade de largura de banda que pode ser observada, e tornar o ATCA muito mais versátil do que seu antigo cérebro feito à mão e conectado poderia gerenciar. A atualização aumentará amplamente sua capacidade de compreender a ciência a partir das descobertas feitas com o ASKAP, e para detectar sinais de rádio de eventos de ondas gravitacionais.

p Por exemplo, usando o ASKAP, descobrimos recentemente muitos objetos estranhos e inesperados, como os dois "fantasmas dançantes" mostrados abaixo.

p O ATCA atualizado será capaz de nos dar uma imagem detalhada desses objetos em muitas frequências diferentes, ajudando a localizar seus buracos negros de origem e esclarecer o que está acontecendo.

p Após o transplante de cérebro, o ATCA rejuvenescido começará sua segunda carreira. Isso permitirá que pesquisadores australianos façam pesquisas mais ambiciosas, apesar da crescente interferência de radiofrequência dos transmissores de rádio, faça mais descobertas, e talvez entenda um pouco mais dos mistérios do universo. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.