Atualmente, a estrela fraca V Sagittae, V Sge, na constelação de Sagitta, é quase invisível, mesmo em telescópios de médio porte. Contudo, por volta do ano 2083, esta estrela inocente vai explodir, tornando-se tão brilhante quanto Sirius, a estrela mais brilhante visível no céu noturno. Durante este tempo de erupção, V Sge será a estrela mais luminosa da Via Láctea. Esta previsão está sendo apresentada pela primeira vez no 235º encontro da American Astronomical Society em Honolulu, OI, pelos astrônomos Bradley E. Schaefer, Juhan Frank, e Manos Chatzopoulos, com o Departamento de Física e Astronomia da Louisiana State University.

"Agora temos uma forte previsão para o futuro do V Sge, "disse o Professor Emérito Bradley E. Schaefer, LSU Departamento de Física e Astronomia. "Nas próximas décadas, a estrela vai brilhar rapidamente. Por volta do ano de 2083, sua taxa de acréscimo aumentará catastroficamente, derramando massa a taxas incrivelmente altas sobre a anã branca, com este material em chamas. Nos dias finais desta espiral mortal, toda a massa da estrela companheira cairá sobre a anã branca, criando um vento supermassivo da estrela em fusão, parecendo tão brilhante quanto Sirius, possivelmente até tão brilhante quanto Vênus. "

V Sge é um sistema estelar em uma classe grande e diversa chamada Variáveis ​​Cataclísmicas, CVs, consistindo em uma estrela comum em uma órbita binária em torno de uma estrela anã branca, onde a massa normal da estrela está caindo lentamente sobre a anã branca. Os currículos incluem vários tipos de estrelas binárias, frequentemente com comportamento espetacular. V Sge é o mais extremo de todos os currículos, aproximadamente 100 vezes mais luminoso do que todos os outros currículos conhecidos, e está gerando um grande vento estelar, igual aos ventos das estrelas mais massivas antes de suas mortes. Essas duas propriedades extremas são causadas pelo fato de que a estrela normal tem 3,9 vezes mais massa do que a anã branca.

"Em todos os outros currículos conhecidos, a anã branca é mais massiva do que a estrela normal em órbita, então V Sge é totalmente único, "disse Schaefer.

"Anteriormente, astrônomos estudaram V Sge, percebendo que é um sistema incomum com propriedades extremas, "disse Frank." No entanto, ninguém havia percebido que a órbita binária estava em espiral muito rápido. "

Essa constatação veio de medidas de rotina do brilho de V Sge em fotos antigas do céu, agora arquivadas no Observatório da Faculdade de Harvard, fornecendo uma história detalhada que remonta ao ano de 1890.

Surpreendentemente, V Sge foi sistematicamente iluminando por um fator de 10X, 2,5 magnitudes, do início da década de 1890 até a última década. Este comportamento sem precedentes foi confirmado com dados de arquivo coletados do banco de dados da American Association of Variable Star Observers, AAVSO, mostrando V Sge iluminando por quase um fator de 10X, 2,4 magnitudes, de 1907 até os últimos anos.

"V Sge está ganhando luminosidade exponencialmente com uma escala de tempo dobrando de 89 anos, "disse Frank." Este brilho só pode resultar com a taxa de massa caindo da estrela companheira normal aumentando exponencialmente, em última análise, porque a órbita binária está em espiral rapidamente. "

"Em antecipação a este rápido declínio da órbita, o destino de V Sge está selado, "afirmou Schaefer." A física simples e crítica é derivada de V Sge com a estrela companheira sendo muito mais massiva do que a estrela anã branca, assim, forçando a taxa de transferência de massa a aumentar exponencialmente. Antecipando as próximas décadas, O V Sge entrará em espiral em um ritmo rápido com brilho crescente. Inevitavelmente, esta espiral entrará no clímax com a maioria do gás da estrela normal caindo sobre a anã branca, tudo nas últimas semanas e dias. Esta massa em queda irá liberar uma enorme quantidade de energia potencial gravitacional, conduzindo um vento estelar como nunca antes visto, e aumentar a luminosidade do sistema para um pouco abaixo da das supernovas no pico. "

Este evento explosivo terá brilho máximo ao longo de um mês, com duas estrelas se fundindo em uma estrela. O resultado final da fusão produzirá uma única estrela com um núcleo anão branco degenerado, uma camada de queima de hidrogênio, rodeado por um vasto envelope de gás principalmente de hidrogênio.

"A partir dessa nova entrada crítica da escala de tempo de duplicação de 89 anos, torna-se possível calcular diretamente a evolução futura do V Sge, todos usando equações padrão que descrevem os muitos mecanismos físicos envolvidos, "disse Schaefer.

Os cálculos dão uma resposta robusta para o brilho com a fusão em espiral acontecer, pois o evento de fusão final será por volta do ano 2083. "A incerteza nesta data é de ± 16 anos, decorrente principalmente de não ter uma medida perfeita da escala de tempo de duplicação devido ao grande jitter intrínseco do brilho no registro histórico, "disse Frank." Portanto, a fusão será aproximadamente entre 2067 e 2099, provavelmente perto do meio dessa faixa. "

"Assim, V Sge aparecerá surpreendentemente brilhante no céu noturno, disse Schaefer. "Isto é substancialmente mais brilhante do que a nova mais brilhante conhecida de todos os tempos (em -0,5) há pouco mais de um século, e a última vez que qualquer 'estrela convidada' apareceu mais brilhante foi a Supernova de Kepler no ano de 1604. "

"Agora, as pessoas em todo o mundo podem saber que verão uma estrela convidada maravilhosa brilhando como a mais brilhante no céu por cerca de um mês, sendo apontado pela seta logo abaixo de Cygnus, o cisne, "disse Schaefer.