p Corey Nislow não é um astronauta, mas se a humanidade chegar a Marte com segurança, ele terá desempenhado um papel vital. p Em seu laboratório na UBC, ele está trabalhando para desenvolver medicamentos e outros tratamentos que possam proteger as tripulações das missões espaciais do impacto da radiação cósmica.

p "Fora da atmosfera protetora da Terra, a tripulação da missão está exposta a quantidades formidáveis ​​de radiação. Esta radiação vem de explosões solares e partículas galácticas ionizadas. Ele atravessa o espaço a velocidades incríveis - e pode passar por uma espaçonave como uma faca quente na manteiga, "explica Nislow.

p Enquanto os humanos são expostos a pequenas quantidades de radiação diariamente, a radiação cósmica é imensamente mais rápida e perigosa, danificando o DNA humano e aumentando os riscos de câncer e outras doenças degenerativas. A tripulação da missão de Marte provavelmente encontrará esse tipo de radiação durante seu longo voo espacial.

p Nislow, um professor de ciências farmacêuticas que estuda o efeito de forças externas sobre os genes humanos, sabe que uma droga viável pode estar a anos de distância. Mas o trabalho, até aqui, produziu alguns resultados promissores.

p Trabalhando com fermento

p No verão passado, ele e seus colaboradores explodiram 6, 000 cepas de levedura com radiação cósmica simulada - o equivalente ao que um ser humano receberia depois de um ano em Marte, e cerca de 10, 000 vezes a quantidade de radiação que os humanos normalmente recebem na Terra.

p O time, que incluiu cientistas da University of Colorado Boulder, A Alemanha e o Japão encontraram 10 genes na levedura que permitiram ao organismo sobreviver à radiação.

p "Usamos levedura porque ela compartilha cerca de 50 por cento de seus genes com os humanos, o que o torna um substituto ideal para células humanas em muitos experimentos, "Nislow explica." Saber como a levedura responde a um ambiente cheio de radiação cósmica, na microgravidade pode nos dar resultados que podemos - em princípio - traduzir em células humanas e, eventualmente, em pacientes humanos. "

p Os 10 genes têm homólogos humanos, então, o próximo passo da equipe é inserir esses equivalentes humanos nas células de levedura para fazer o experimento novamente.

p "Em última análise, devemos ser capazes de encontrar uma maneira de aumentar os níveis desses genes protetores em humanos - seja por meio de drogas especializadas, nutrição ou rotinas de estilo de vida. Há uma possibilidade muito real de que acabaremos com uma droga ou drogas para ajudar os humanos a evitar os danos da radiação espacial. "

p Até a Lua e de volta

p Nislow vai replicar esses experimentos em outro banco de testes no ano que vem. Ele está enviando amostras de leveduras e algas para a Lua a bordo da missão lunar Artemis 1 da NASA, que será lançado em novembro de 2020.

p Os espécimes serão expostos à radiação cósmica típica durante o desenroscamento, Viagem de 48 dias e recuperada posteriormente para comparação com os resultados dos experimentos terrestres de 2019.

p "Até 10 ou 15 anos atrás, todas as nossas informações sobre danos por radiação foram baseadas em dados agudos, radiação de alta dose de Hiroshima, Nagasaki e Chernobyl, que não é um bom modelo para exposição crônica de longo prazo, ", acrescentou." Esses esforços marcam a primeira vez que os cientistas estão estudando sistematicamente os efeitos da radiação de longo prazo - é muito emocionante para o que isso significa para a biologia espacial e para enviar pessoas à lua, Marte e além. "