p Os dados coletados pelo agora extinto telescópio Kepler da NASA fornecem uma solução para um mistério astronômico. p Terremotos registrados pelo telescópio espacial Kepler da NASA ajudaram a responder a uma pergunta de longa data sobre a idade do "disco grosso" da Via Láctea.

p Em artigo publicado na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society , uma equipe de 38 cientistas liderada por pesquisadores do Centro de Excelência ARC da Austrália para Astrofísica do Céu em Três Dimensões (ASTRO-3-D) usa dados da sonda extinta para calcular que o disco tem cerca de 10 bilhões de anos.

p "Essa descoberta esclarece um mistério, "diz o autor principal, Dr. Sanjib Sharma, da ASTRO-3-D e da Universidade de Sydney na Austrália.

p "Dados anteriores sobre a distribuição de idade das estrelas no disco não concordavam com os modelos construídos para descrevê-lo, mas ninguém sabia onde estava o erro - nos dados ou nos modelos. Agora temos certeza de que o encontramos. "

p A Via Láctea - como muitas outras galáxias espirais - consiste em duas estruturas semelhantes a discos, conhecido como grosso e fino. O disco grosso contém apenas cerca de 20 por cento do total de estrelas da Galáxia, e, com base em seu inchaço vertical e composição, é considerado o mais velho do par.

p Para descobrir o quanto mais velho, O Dr. Sharma e seus colegas usaram um método conhecido como asteroseismologia - uma maneira de identificar as estruturas internas das estrelas medindo suas oscilações em terremotos.

p "Os terremotos geram ondas sonoras dentro das estrelas que as fazem soar, ou vibrar, "explica o co-autor Professor Associado Dennis Stello da ASTRO-3-D e da Universidade de New South Wales.

p "As frequências produzidas nos dizem coisas sobre as propriedades internas das estrelas, incluindo sua idade. É um pouco como identificar um violino como um Stradivarius ouvindo o som que ele faz. "

p Essa datação por idade permite aos pesquisadores essencialmente olhar para trás no tempo e discernir o período na história do Universo quando a Via Láctea se formou; uma prática conhecida como Arqueologia Galáctica.

p Não que os pesquisadores realmente ouçam o som gerado pelos terremotos. Em vez de, procuram como o movimento interno se reflete nas mudanças de brilho.

p "As estrelas são apenas instrumentos esféricos cheios de gás, "diz Sharma, "mas suas vibrações são minúsculas, então temos que olhar com muito cuidado.

p "As medições de brilho requintadas feitas pelo Kepler eram ideais para isso. O telescópio era tão sensível que seria capaz de detectar o escurecimento do farol de um carro quando uma pulga passasse por ele."

p Os dados entregues pelo telescópio durante os quatro anos após seu lançamento em 2009 representaram um problema para os astrônomos. A informação sugeria que havia mais estrelas mais jovens no disco espesso do que os modelos previam.

p A questão que os cientistas enfrentam era gritante:os modelos estavam errados, ou os dados estavam incompletos?

p Em 2013, Contudo, Kepler quebrou, e a NASA o reprogramou para continuar trabalhando em uma capacidade reduzida - um período que ficou conhecido como missão K2. O projeto envolveu a observação de muitas partes diferentes do céu por 80 dias de cada vez.

p A primeira parcela desses dados representou uma nova fonte rica para o Dr. Sharma e colegas da Universidade Macquarie, Australian National University, University of New South Wales e University of Western Australia. Eles foram acompanhados em sua análise por outros de instituições nos Estados Unidos, Alemanha, Áustria, Itália, Dinamarca, Eslovênia e Suécia.

p Uma nova análise espectroscópica revelou que a composição química incorporada nos modelos existentes para estrelas no disco espesso estava errada, que afetou a previsão de suas idades. Levando isso em consideração, os pesquisadores descobriram que os dados asterossísmicos observados agora caíram em "excelente acordo" com as previsões do modelo.

p Os resultados fornecem uma forte verificação indireta do poder analítico da asteroseismologia para estimar idades, diz o professor Stello.

p Ele acrescentou que dados adicionais ainda precisam ser analisados ​​do K2, combinado com novas informações coletadas pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, resultará em estimativas precisas para as idades de ainda mais estrelas dentro do disco e isso nos ajudará a desvendar a história da formação da Via Láctea.