p Cientistas que usam o radiotelescópio MeerKAT descobriram uma explosão única e inédita de emissão de rádio de uma estrela binária em nossa galáxia. p O radiotelescópio MeerKAT no Cabo Setentrional da África do Sul descobriu um objeto que rapidamente se iluminou por mais de um fator de três em um período de três semanas. Esta é a primeira nova fonte transitória descoberta com o MeerKAT e os cientistas esperam que seja a ponta de um iceberg de eventos transitórios a serem descobertos com o telescópio.

p Os astrônomos chamam um evento astronômico de "transitório" quando ele aparece ou desaparece, ou fica mais claro ou mais claro em segundos, dias, ou mesmo anos. Esses eventos são importantes porque fornecem um vislumbre de como as estrelas vivem, evoluir, e morrer. Usando uma variedade de telescópios ao redor do globo, os pesquisadores determinaram que a fonte do flare é um sistema binário, onde dois objetos orbitam um ao outro aproximadamente a cada 22 dias.

p Embora a causa da queima e a natureza exata das estrelas que compõem o sistema ainda sejam incertas, acredita-se que esteja associada a uma corona ativa - a parte mais externa quente da estrela mais brilhante.

p A fonte da atividade observada está localizada na constelação meridional de Ara e foi encontrada para ser coincidente com uma estrela gigante cerca de duas vezes mais massiva que o sol. O período orbital foi determinado usando observações ópticas com o Southern African Large Telescope (SALT). Fortuitamente, a estrela é suficientemente brilhante para ter sido monitorada por telescópios ópticos nos últimos 18 anos e varia de brilho a cada três semanas, combinando com o período orbital.

p "Esta fonte foi descoberta apenas algumas semanas depois que entrei para a equipe, foi incrível que as primeiras imagens do MeerKAT em que trabalhei tivessem uma fonte tão interessante. Assim que descobrimos que as chamas de rádio coincidiam com uma estrela, descobrimos que a estrela emite quase todo o espectro eletromagnético de raios X a UV e comprimentos de onda de rádio ", disse Laura Driessen, um Ph.D. estudante da Universidade de Manchester que liderou este trabalho.

p Patrick Woudt, O professor e chefe do Departamento de Astronomia da Universidade da Cidade do Cabo disse:"Desde a inauguração em julho de 2018 do radiotelescópio sul-africano MeerKAT, o projeto ThunderKAT no MeerKAT tem monitorado partes dos céus do sul para estudar a emissão de rádio variável de estrelas binárias compactas conhecidas, como o acúmulo de buracos negros.

p "A excelente sensibilidade e o amplo campo de visão do telescópio MeerKAT, combinado com as observações repetidas do ThunderKAT de várias partes dos céus do sul, nos permite pesquisar nos céus novos fenômenos celestes que exibem emissão de rádio variável ou de curta duração. "

p O professor Ben Stappers, da Universidade de Manchester, disse:"As propriedades deste sistema não se encaixam facilmente em nosso conhecimento atual de estrelas binárias ou cintilantes e, portanto, podem representar uma classe de origem inteiramente nova."

p O telescópio MeerKAT está varrendo o céu em busca de fontes que variam em escalas de tempo de milissegundos a anos, e irá melhorar significativamente a compreensão humana do céu variável do rádio. A descoberta deste novo transiente com o MeerKAT demonstra o quão poderoso este telescópio será na busca por novos eventos transientes.

p Rob Adam, O diretor do Observatório de Radioastronomia da África do Sul (SARAO) disse:"Mais uma vez, vemos o potencial do telescópio MeerKAT em encontrar fenômenos astrofísicos interessantes e possivelmente novos, bem como o poder da abordagem de múltiplos comprimentos de onda para a análise de observações. "

p Dr. David Buckley do Observatório Astronômico da África do Sul, que lidera o programa de acompanhamento temporário SALT (Southern African Large Telescope), comentou:"Este é um exemplo perfeito de onde observações coordenadas em diferentes comprimentos de onda foram combinadas para dar uma visão holística de um objeto recém-descoberto.

p "Este estudo foi um dos primeiros a envolver a coordenação entre duas das principais instalações de astronomia da África do Sul e mostra o caminho para esse tipo de trabalho no futuro."