p A ESA felicita os laureados com o Prémio Nobel de Física de 2019 Michel Mayor e Didier Queloz, que receberam o prestigioso prêmio pela primeira descoberta de um exoplaneta orbitando uma estrela do tipo solar, e James Peebles, homenageado pelo arcabouço teórico da cosmologia usado para investigar o Universo em suas maiores escalas. p As duas metades do prêmio deste ano reconhecem contribuições inovadoras para a nossa compreensão de como o Universo se formou e evoluiu, bem como o papel da Terra - e de nós, como humanos - no quadro cósmico geral. Cosmologia e exoplanetas estão entre os principais temas investigados pelas missões de ciências espaciais da ESA.

p "Estamos muito satisfeitos com o reconhecimento do comitê do Nobel a esses dois marcos importantes da astronomia, "diz Günther Hasinger, Diretor de Ciências da ESA.

p "Das sementes da estrutura cósmica, gerado quase quatorze bilhões de anos atrás, para os blocos de construção dos planetas e até mesmo da vida, o trabalho de Peebles, Prefeito e Queloz abordam algumas das questões mais profundas que a humanidade já ponderou:de onde viemos? Onde estamos indo? Existe vida em outro lugar do Universo?

p "Estas questões fascinantes inspiram e sustentam o nosso trabalho científico diário na ESA, de missões de cosmologia como Planck e Euclides à nossa futura frota de satélites de exoplanetas, incluindo a próxima missão de Cheops que em breve irá caracterizar muitos mundos alienígenas. "

p Pioneiros de exoplanetas

p Michel Mayor é professor emérito da Universidade de Genebra, e Dider Queloz é professor da Universidade de Genebra e da Universidade de Cambridge.

p No início da década de 1990, quando Queloz era aluno de doutorado do prefeito, eles estavam usando o Observatório de Haute-Provence, no sul da França, para pesquisar mudanças sutis na luz proveniente de estrelas próximas em uma busca por assinaturas de planetas além do Sistema Solar. Essas observações pioneiras eventualmente revelaram 51 Pegasi b, o primeiro exoplaneta encontrado em torno de uma estrela como o nosso sol.

p Anunciado há apenas 24 anos neste mês, durante uma conferência de astronomia em Florença, a descoberta de Mayor e Queloz mudou para sempre nossa perspectiva sobre o cosmos. Revelando um planeta diferente de tudo visto em nosso Sistema Solar, a descoberta abalou nossa compreensão teórica da formação planetária e inaugurou uma enxurrada de investigações no crescente campo dos exoplanetas.

p No último quarto de século, astrônomos têm explorado observatórios no solo e no espaço e descobriram mais de 4.000 exoplanetas. O próximo esforço neste assunto excitante é o Satélite de Caracterização de Exoplanetas da ESA, Cheops, que está atualmente passando pelos preparativos finais antes de seu lançamento agendado para meados de dezembro.

p Uma vez no espaço, Cheops fará observações detalhadas de estrelas brilhantes conhecidas por abrigar planetas, particularmente na faixa de tamanho da Terra a Netuno, permitindo um primeiro passo para caracterizar a natureza desses distantes, mundos exóticos. Dider Queloz é o presidente da equipe de ciência da Cheops, que inclui especialistas de onze estados membros da ESA.

p Na próxima década, A ESA está a planear mais duas missões dedicadas ao estudo de exoplanetas - Platão, a missão dos Trânsitos e Oscilações das estrelas na planície, e Ariel, o Exoplaneta Infravermelho de Sensoriamento Remoto Atmosférico Missão de grande pesquisa - manter a ciência europeia na vanguarda da pesquisa de exoplanetas.

p Dos planetas ao cosmos

p James Peebles, Albert Einstein Professor Emérito de Ciências da Universidade de Princeton, começou a desenvolver modelos teóricos que fundamentam nossa compreensão da formação e evolução do Universo na década de 1960, contribuindo grandemente para o crescimento impressionante da cosmologia moderna.

p O quadro teórico apresentado por Peebles descreve a evolução da estrutura em grande escala que vemos no Universo de hoje com base nas sementes que são observadas no Fundo Cósmico de Microondas (CMB), a luz mais antiga da história cósmica, lançado quando o Universo tinha apenas 380.000 anos. A missão Planck da ESA, operando entre 2009 e 2013, obteve a imagem mais precisa do CMB, permitindo investigações que confirmaram esta visão do Universo com uma precisão sem precedentes.

p Mas nem todos os mistérios são resolvidos. Nos anos 1980, As intuições de Peebles também foram fundamentais para reconhecer dois ingredientes principais ausentes no modelo cosmológico líder - matéria escura e energia escura. Outra missão da ESA, Euclides, atualmente em preparação e com lançamento previsto para 2022, vai observar bilhões de galáxias para sondar os últimos dez bilhões de anos de expansão do Universo e lançar luz sobre esses dois componentes cósmicos misteriosos.