A missão de topografia da superfície do oceano Jason-2 / (OSTM), o terceiro em uma série EUA-Europa de missões de satélite projetadas para medir a altura da superfície do mar, encerrou com sucesso sua missão científica em 1º de outubro. A NASA e seus parceiros da missão tomaram a decisão de encerrar a missão após detectar a deterioração no sistema de energia da espaçonave.

Jason-2 / OSTM, uma missão conjunta da NASA com a agência espacial francesa Centre National d'Etudes Spatiales (CNES), a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), e a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), lançada em junho de 2008. A missão estendeu o registro de longo prazo das medições da altura da superfície do mar iniciadas pelas missões NASA-CNES TOPEX / Poseidon e Jason-1. A vida útil de 11 anos do Jason-2 / OSTM excedeu em muito sua vida útil de projeto de três anos. Essas medições estão sendo continuadas por seu sucessor, Jason-3, lançado em 2016.

"Hoje comemoramos o fim desta missão internacional de grande sucesso, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Science Mission Directorate na NASA Headquarters em Washington. "Jason-2 / OSTM forneceu uma visão única das correntes oceânicas e do aumento do nível do mar com benefícios tangíveis para a previsão marinha, meteorologia e nossa compreensão das mudanças climáticas. "

Desde o seu lançamento, Jason-2 / OSTM registrou quase 5 centímetros de elevação global do nível do mar, uma medida crítica das mudanças climáticas. A missão também resultou na distribuição de mais de um milhão de produtos de dados e na publicação de mais de 2, 100 artigos científicos.

"Jason-2 / OSTM foi um ponto alto da oceanografia por satélite operacional como a primeira missão Jason a incluir formalmente a EUMETSAT e a NOAA como parceiros, "disse Steve Volz, administrador assistente do Satellite and Information Service da NOAA. "Durante sua execução de 11 anos, Jason-2 / OSTM ajudou a melhorar as previsões de intensidade de furacão da NOAA e forneceu observações importantes de ventos e ondas marinhas e, ao fazer isso, ancorou essas observações essenciais de altimetria oceânica nos requisitos do sistema de observação operacional da NOAA. "

Com a recente degradação do sistema de energia da espaçonave, os parceiros da missão decidiram encerrar a missão para diminuir os riscos para outros satélites e futuras missões de altimetria, e para cumprir a lei espacial francesa. As operações finais de descomissionamento para Jason-2 / OSTM estão programadas para serem concluídas pelo CNES em 10 de outubro.

"Com o envolvimento da EUMETSAT e NOAA, Jason-2 trouxe o monitoramento de alta precisão da topografia da superfície do oceano e do nível médio do mar para o status operacional, "disse Alain Ratier, Diretor geral da EUMETSAT. "Sua vida de 11 anos em órbita foi recompensadora para os quatro parceiros do programa e para a comunidade de usuários do oceano e do clima."

A missão de Jason-2 / OSTM poderia ter terminado antes se não fosse pela engenhosidade de suas equipes de missão. Em julho de 2017, a degradação de componentes de bordo críticos e sistemas de controle exigiu que Jason-2 / OSTM se movesse de sua órbita científica original, esgotar as reservas de propelente em excesso, e ser manobrado para uma órbita ligeiramente inferior, longe de satélites em funcionamento. Em estreita colaboração com a equipe de ciência da topografia da superfície do oceano, os parceiros da missão identificaram uma órbita que permitiria a continuação das medições Jason-2 / OSTM enquanto ainda era compatível com as restrições de mitigação de detritos orbitais e de benefício científico.

Esta nova órbita resultou em observações menos frequentes do mesmo local na Terra, mas a resolução geral dos dados melhorou porque os rastros das observações no solo estavam mais próximos. Esta resolução melhorada é extremamente útil para estudos de gravidade marinha e mapeamento da topografia do fundo do mar. Também permitiu valiosas observações oceanográficas e científicas operacionais.

"Jason-2 não apenas estendeu o registro climático preciso estabelecido por TOPEX / Poseidon e continuado por Jason-1, ele também fez observações inestimáveis ​​para estudos oceânicos de pequena e média escala em seu segundo, órbita intercalada, "disse o presidente do CNES, Jean-Yves Le Gall." Mesmo quando movido para a órbita do 'cemitério', Jason-2 continuou a fazer novas observações sem precedentes do campo gravitacional da Terra, com medidas precisas até o fim. "

Os avanços tecnológicos comprovados no Jason-1, Jason-2 / OSTM e Jason-3 serão bem utilizados nas décadas futuras. Após Jason-3 estarão dois futuros satélites Sentinel-6 / Jason-CS, planejado para lançamento em 2020 e 2025.