As estrelas nascem no meio de grandes nuvens de gás e poeira. As densificações locais formam primeiro "embriões, "que então coletam matéria e crescem. Mas como exatamente funciona esse processo de acreção? E o que acontece quando duas estrelas se formam em um disco de matéria? Imagens de alta resolução de um jovem sistema binário estelar revelam pela primeira vez uma rede complexa de acreção filamentos nutrindo duas protoestrelas no centro do disco circumbinário. Com essas observações, uma equipe internacional de astrônomos liderada pelo Instituto Max Planck de Física Extraterrestre foi capaz de identificar um processo de acréscimo de dois níveis, disco circumbinário para disco circunstelar para estrelas, restringindo as condições que levam à formação e evolução de sistemas estelares binários.

A maioria das estrelas do universo vem na forma de pares - binários - ou até mesmo sistemas estelares múltiplos. Agora, a formação de tal sistema estelar binário foi observada pela primeira vez com imagens de alta resolução ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array). Uma equipe internacional de astrônomos liderados pelo Instituto Max Planck de Física Extraterrestre direcionou o sistema [BHB2007] 11, o membro mais jovem de um pequeno aglomerado de objetos estelares jovens no núcleo Barnard 59 na nuvem molecular da nebulosa Pipe. Embora as observações anteriores tenham mostrado um envelope de acreção em torno de um disco circumbinário, as novas observações agora também revelam sua estrutura interna.

"Vemos duas fontes compactas, que interpretamos como discos circunstelares em torno das duas estrelas jovens, "explica Felipe Alves do MPE, quem conduziu o estudo. "O tamanho de cada um desses discos é semelhante ao cinturão de asteróides em nosso Sistema Solar, e sua distância mútua é cerca de 28 vezes a distância entre a Terra e o Sol. "Ambas as proto-estrelas são rodeadas por um disco circumbinário com uma massa total de cerca de 80 massas de Júpiter, que mostra uma rede complexa de estruturas de poeira distribuídas em formas espirais. A forma dos filamentos sugere serpentinas de material em queda, o que é confirmado pela observação de linhas de emissão molecular.

"Este é um resultado muito importante, "diz Paola Caselli, diretor e MPE e chefe do centro de Estudos Astoquímicos. "Finalmente imaginamos a estrutura complexa de jovens estrelas binárias, com seus "filamentos de alimentação" conectando-os ao disco circumbinário. Isso fornece restrições importantes para os modelos atuais de formação de estrelas. "

Os astrônomos interpretam os filamentos como serpentinas de influxo do disco circumbinário estendido, onde o disco circunstelar em torno da menos massiva das duas protoestrelas recebe mais entrada, consistente com as previsões teóricas. A taxa de acreção estimada é de apenas cerca de 0,01 massas de Júpiter por ano, o que está de acordo com as taxas estimadas para outros sistemas protoestelares. Da mesma forma que o disco circumbinário alimenta os discos circunstelares, cada disco circunstelar alimenta a protoestrela em seu centro. Porém, no nível da estrela de disco, a taxa de acréscimo inferida das observações é mais alta para o objeto de maior massa. A observação da emissão de um jato de rádio estendido para o objeto norte confirma este resultado, o que é uma indicação independente de que esta proto-estrela está de fato agregando mais material.

"Esperamos que esse processo de acréscimo de dois níveis conduza a dinâmica do sistema binário durante sua fase de acréscimo de massa, "diz Alves." Embora a boa concordância dessas observações com a teoria já seja muito promissora, precisaremos estudar mais sistemas binários jovens em detalhes para restringir ainda mais as condições que levam à multiplicidade estelar. "