Esta imagem disponibilizada pela Agência Espacial Europeia mostra galáxias no Hubble Ultra Deep Field 2012, uma versão melhorada da imagem Hubble Ultra Deep Field. Um estudo do Instituto Max Planck na Alemanha publicado quinta-feira, 12 de setembro, 2019, na revista Science usa uma nova técnica para chegar a uma taxa de expansão do universo quase 18% maior do que o número que os cientistas vinham usando desde o ano 2000. (NASA, ESA, R. Ellis (Caltech), Equipe HUDF 2012 via AP)
O universo está parecendo mais jovem a cada dia, parece.
Novos cálculos sugerem que o universo pode ser alguns bilhões de anos mais jovem do que os cientistas agora estimam, e ainda mais jovem do que o sugerido por dois outros cálculos publicados este ano, que eliminaram centenas de milhões de anos da idade do cosmos.
As enormes oscilações nas estimativas dos cientistas - mesmo esse novo cálculo pode estar errado em bilhões de anos - refletem diferentes abordagens para o complicado problema de calcular a idade real do universo.
"Temos grande incerteza sobre como as estrelas se movem na galáxia, "disse Inh Jee, do Instituto Max Plank na Alemanha, principal autor do estudo no jornal de quinta-feira Ciência .
Os cientistas estimam a idade do universo usando o movimento das estrelas para medir a velocidade com que ele está se expandindo. Se o universo está se expandindo mais rápido, isso significa que atingiu o tamanho atual mais rapidamente, e, portanto, deve ser relativamente mais jovem.
A taxa de expansão, chamada de constante de Hubble, é um dos números mais importantes da cosmologia. Uma Constante de Hubble maior contribui para um movimento mais rápido - e mais jovem - do universo.
A idade geralmente aceita do universo é de 13,7 bilhões de anos, com base em uma Constante de Hubble de 70.
A equipe de Jee criou um Hubble Constant de 82,4, o que colocaria a idade do universo em cerca de 11,4 bilhões de anos.
Jee usou um conceito chamado lente gravitacional - em que a gravidade distorce a luz e faz com que objetos distantes pareçam mais próximos. Eles contam com um tipo especial desse efeito chamado lente de atraso de tempo, usando a mudança de brilho de objetos distantes para reunir informações para seus cálculos.
Mas a abordagem de Jee é apenas uma das poucas novas que levaram a números diferentes nos últimos anos, reabrindo um debate astronômico fervente da década de 1990 que parecia ter sido resolvido.
Em 2013, uma equipe de cientistas europeus olhou para a radiação residual do Big Bang e declarou a taxa de expansão em 67, enquanto no início deste ano o astrofísico vencedor do Prêmio Nobel Adam Riess, do Space Telescope Science Institute, usou o super telescópio da NASA e chegou a 74. E outra equipe no início deste ano chegou a 73,3.
Jee e especialistas externos tinham grandes ressalvas quanto ao número dela. Ela usou apenas duas lentes gravitacionais, que eram todos os que estavam disponíveis, e então sua margem de erro é tão grande que é possível que o universo seja mais antigo do que o calculado, não dramaticamente mais jovem.
Avi Loeb, astrônomo de Harvard, que não fazia parte do estudo, disse que é uma maneira interessante e única de calcular a taxa de expansão do universo, mas as grandes margens de erro limitam sua eficácia até que mais informações possam ser coletadas.
"É difícil ter certeza de suas conclusões se você usar uma régua que não compreende totalmente, "Loeb disse em um e-mail.
© 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.
