"Hidden Figures" e "First Man" foram indiscutivelmente os filmes com temática espacial mais inspiradores dos últimos anos. Ambos, no entanto, teve que voltar aos dias de glória de John Glenn e Neil Armstrong. Os rostos dos meus filhos depois de assistir a esses filmes eram o sinal mais seguro de uma oportunidade perdida, de uma geração criada sem um Moonshot.

Em 20 de julho, 1969, ao redor do globo, milhões ficaram grudados em seus aparelhos de televisão em preto e branco, esperando que a história seja feita. "Houston, Base da Tranquilidade aqui… a Águia pousou "marcou não apenas um pouso bem-sucedido na Lua, mas muito mais. Foi o culminar de um Moonshot iniciado com o famoso discurso de John F. Kennedy em 1962, um esforço que direcionou os EUA para a vitória na corrida espacial. Cinqüenta anos depois, Eu acredito que os Estados Unidos precisam de outro "Moonshot, "uma tarefa aparentemente impossível que atrai todos, desde engenheiros e cientistas a professores e gerações de alunos em direção a esse objetivo. Este Moonshot é necessário não porque mais bandeiras precisem ser plantadas e mais passos deixados para trás em um mundo distante, mas devido à necessidade de inspirar as gerações presentes e futuras como a minha com o advento da Era Espacial.

O programa Apollo, o Moonshot da minha geração, me inspirou a ganhar um Ph.D. em física e realizam várias décadas de pesquisas em ciências espaciais, com uma paixão cada vez maior pelo ensino. Agora, cada vez que entro em minha sala de aula de astronomia, é meu próprio senso de admiração, a sensação de exploração que senti quando criança, que tento incutir nos meus alunos.

Crescendo na Era Espacial

Aos quatro anos de idade e morando em Teerã, Irã, Eu não tinha idade suficiente para ficar acordado até tarde para assistir ao primeiro pouso na Lua, como ocorreu pouco antes da meia-noite, horário local. Mas eu tinha idade suficiente para lembrar a mania que varreu o planeta, o orgulho que todos sentiam pela humanidade, e as multidões que compareceram para saudar os astronautas em sua turnê mundial, uma criança de quatro anos apavorada entre eles.

Eu tinha a idade perfeita. Eu tinha idade suficiente para crescer com os pousos na Lua, o foguete Saturn V, o Módulo Lunar e os volumosos trajes espaciais dos astronautas para sequestrar minha imaginação, para os meus desenhos serem exclusivamente de aventuras espaciais e para os jogos que fiz com o meu irmão mais novo baseados na exploração de paisagens lunares imaginárias. No momento em que a missão Apollo 17 voltou da Lua em dezembro de 1972, Eu já havia sido cativado pelos bravos astronautas. Como muitos na minha geração, Eu aspirava ser astronauta quando crescesse. O sucesso do Moonshot definiu nossa geração como nenhum evento mundial pacífico jamais o fez.

Ao longo dos anos, Eu assisti sem fôlego a espaçonave Viking pousar em Marte. Prendi a respiração quando o ônibus espacial Columbia decolou para o espaço em 1981, corri para a Base da Força Aérea de Edwards no Deserto de Mojave para observar a mesma espaçonave deslizando graciosamente para um pouso perfeito e chorei muito quando o ônibus espacial Challenger explodiu logo após a decolagem. Todos os programas e filmes de ficção científica que assisti quando adolescente e jovem adulto, e eu assisti bastante, retratou as bases lunares e a exploração humana do sistema solar na virada do século XXI.

Eu me pergunto, qual é o Moonshot desta geração? Qual é o evento que pode inspirá-los com a sensação de admiração que os pousos da Apollo na Lua causaram à minha geração? Hoje em dia, tornar-se um atleta profissional é a carreira dos sonhos de crianças de todas as idades, e ser um astronauta foi expulso do top 10. Como chegamos aqui?

Muitas desculpas

Nos últimos 50 anos, todos os argumentos foram feitos contra a exploração humana do sistema solar. O programa Apollo era muito caro. A nave robótica pode fazer o trabalho. Enviar astronautas para Marte e além é perigoso.

E entao, Na minha opinião, os entusiastas do espaço de hoje mergulharam nos sucessos servis e mundanos dos astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional. Aqueles de nós que estão defendendo o retorno da exploração humana do sistema solar alimentaram nossas esperanças de retornar à Lua e enviar humanos a Marte não em um programa espacial bem planejado, mas em uma corrida espacial impulsionada pelos egos dos novos bilionários do século XXI.

Certo, A NASA passou essas décadas obtendo sucesso após sucesso, aterrissando em Marte e visitando todos os planetas do nosso sistema solar. Qual desses eventos causou quatro criança de 7 ou 10 anos de idade olha ou lembra? Qual deles colou um planeta inteiro em seus aparelhos de TV? Qual destes treinou uma geração inteira como engenheiros, cientistas e líderes?

Nenhum desses, claro.

Pode-se argumentar que Moonshots são uma coisa do passado. Talvez seja melhor que as crianças de hoje sejam mais fundamentadas e menos propensas a ideais elevados. Mas eu discordo. Eu vejo o efeito que a corrida espacial teve não apenas na minha geração, mas naqueles que trabalharam para tornar o pouso na Lua uma realidade:os milhares de cientistas e engenheiros que foram treinados para esse objetivo singular, e os milhões depois disso foram inspirados por esses atos.

Moonshot como inspiração

Vejo então o declínio da educação científica nos EUA, o declínio no interesse em ciências e estatísticas após estatísticas mostrando alunos americanos do ensino médio classificados abaixo da média internacional em matemática e proficiência em ciências. É surpreendente, então, que a NASA está tendo problemas em cada etapa de seu plano insuficiente para pousar humanos na Lua novamente?

Não posso deixar de pensar que tudo isso mudaria se os EUA se desafiassem com um Moonshot mais uma vez. E não, um retorno à Lua não basta. Um Moonshot real não é uma missão única, mas um plano de décadas que educa gerações, desafia seus cientistas e engenheiros, acende a imaginação e as aspirações de seus filhos, e mais uma vez cola os olhos da humanidade na transmissão ao vivo daquela primeira passada em Marte.

O Moonshot de que precisamos fará com que a humanidade estabeleça suas primeiras colônias fora do mundo. Ele enviará a primeira espaçonave às estrelas distantes. Será, mais importante, restaurar os Estados Unidos à vanguarda da ciência e da tecnologia. Cinqüenta anos depois daquele primeiro salto gigante para a humanidade, finalmente é hora de dar não apenas o segundo salto, mas cada salto que nos impedimos de dar por cinco longas décadas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.