p Imagine o seguinte:um asteróide portador de bactérias é ejetado do centro da galáxia para os confins do espaço apenas para ser "capturado" por um sistema solar distante, potencialmente trazendo vida a um novo mundo. p Pode soar como material de ficção científica popular, mas a evidência sugere que pode acontecer com muito mais frequência do que os cientistas jamais pensaram, de acordo com Idan Ginsburg.

p Um bolsista de pós-doutorado no Instituto de Teoria e Computação, Ginsburg é o autor principal, junto com o pós-doutorado Manasvi Lingam e Abraham "Avi" Loeb, o professor de ciências Frank B. Baird Jr. e presidente do departamento de astronomia, de um estudo que faz o cálculo mais abrangente de todos os tempos sobre a probabilidade desse processo - conhecido como "panspermia" - ocorrer na Via Láctea.

p O que eles encontraram, Ginsburg disse, foi surpreendente:os cálculos mostraram que pode haver até 10 trilhões de objetos do tamanho de asteróides carregando vida. O trabalho também sugeriu que pode haver até 100 milhões de objetos do tamanho da lua de Saturno Enceladus, que tem cerca de 500 quilômetros de diâmetro, e até 1, 000 objetos do tamanho da Terra também carregando vida ou material prebiótico.

p "Não somos os primeiros a discutir isso, mas somos os primeiros a realmente olhar para isso em tal nível de detalhe, "Disse Ginsburg." Outros pesquisadores mencionaram a possibilidade de panspermia galáctica, mas quando fizemos os cálculos, obtivemos esses valores muito grandes. Isso sugere que isso não só é possível, é provável. "

p E embora possa parecer improvável que a vida - mesmo a mais ínfima bactéria - possa sobreviver nas duras condições do espaço profundo, Ginsburg disse que os estudos mostraram repetidamente o oposto.

p "A maior preocupação que as pessoas tiveram por muito tempo com essa ideia era que a radiação ultravioleta apenas destruiria a vida, "disse ele." Mas acontece que se você está protegido, mesmo apenas alguns centímetros, por rocha ou gelo, isso é proteção suficiente. Existem formas de vida ainda mais complexas, como tardígrados, que podem sobreviver no espaço - eles simplesmente hibernam. Portanto, sabemos que os micróbios em um planeta podem sobreviver sendo ejetados para o espaço; eles podem sobreviver no espaço e, em teoria, sobreviver à reentrada para ser transplantado de um planeta para outro. "

p Para entender como o processo pode ocorrer, Ginsburg, Lingam, e Loeb começou olhando para o centro da galáxia.

p "Nosso sistema solar é bastante estável, mas existem outros lugares - especialmente no centro da galáxia - onde as coisas são muito mais dinâmicas, e os objetos podem ser e são expulsos o tempo todo, "Disse Ginsburg." Planetas, planetesimais, cometas, luas, asteróides - todos devem ser abundantes no centro galáctico, portanto, o centro da galáxia pode agir como um dente-de-leão e semear esses objetos para o resto da galáxia. "

p Esse processo, Ginsburg disse, é impulsionado pelo efeito de estilingue da gravidade produzido pelo buraco negro supermassivo no centro da galáxia.

p "Com um buraco negro, você pode facilmente acelerar as coisas para qualquer lugar a partir de 1, 000 a mais de 10, 000 quilômetros por segundo, "ele disse." Isso é rápido o suficiente para viajar pela galáxia, mas ainda há uma chance de um objeto como esse ser capturado por um sistema solar mais próximo da borda da galáxia, portanto, é possível transferir vida através de grandes distâncias em um tempo relativamente curto. "

p Calculando as chances de isso acontecer, Ginsburg disse, não foi uma tarefa fácil.

p "Levamos em consideração o número de estrelas pelas quais um objeto passaria, sua velocidade, quanto tempo a vida pode sobreviver, o tamanho do objeto, "ele disse." Esta é uma integral de sete dimensões - não acho que você poderia considerar mais nenhuma variável sem entrar em algo como a teoria das cordas. Este não é apenas um experimento de pensamento, era incrivelmente detalhado matematicamente - pegamos a matemática, a física, e a biologia juntos e montar uma imagem clara de como isso pode funcionar. "

p Daqui para frente, Ginsburg, Lingam, e Loeb disse que há vários caminhos a seguir, mas uma questão chave é se os cientistas um dia poderão observar o processo em ação.

p "Isso vai ser dificil, mas digo às pessoas que há apenas algumas décadas, os cientistas pensaram que seria muito desafiador, se não impossível, encontrar exoplanetas ou ondas gravitacionais, "Disse Ginsburg." Nós pensamos assim, esperançosamente, as pessoas eventualmente serão capazes de pesquisar sinais disso, e que estudando nossa própria galáxia, pode nos ajudar a entender as origens da vida. " p Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.