p Quer previsões do tempo mais precisas? Você está com sorte:no mês passado, pesquisadores da CU Boulder viram os frutos de seu trabalho serem lançados a bordo de um novo satélite. Esse satélite é o primeiro de uma frota planejada de orbitadores da Terra que, segundo a equipe, um dia registrará dados meteorológicos em todos os pontos do globo a cada 15 minutos. p O projeto, liderado por CU Boulder professor de engenharia elétrica Al Gasiewski, é uma parceria entre a universidade e a Orbital Micro Systems (OMS), sediada no Colorado.

p O olho no céu inaugural da equipe decolou do Wallops Flight Facility da NASA, na Virgínia, a bordo de um foguete Northrop Grumman. O satélite, apelidado de IOD-1 GEMS, será colocado em órbita da Estação Espacial Internacional nos próximos meses.

p Esse satélite vai embalar muita energia em um pacote minúsculo, Gasiewski disse. O satélite da equipe tem o tamanho de um pão e carrega um sensor de micro-ondas preciso - embora encolhido - para observar os padrões climáticos.

p Nos próximos anos, OMS espera lançar cerca de 50 mais desses "CubeSats" em órbita baixa da Terra, criando uma constelação que, segundo a equipe, melhorará muito a cobertura global de observação do tempo.

p Essa cobertura global, Gasiewski acrescentou, poderia melhorar a oportunidade dos relatórios meteorológicos atuais para as pessoas em todos os EUA e fornecer avisos antecipados de tempestades e eventos climáticos perigosos em outras partes do mundo.

p "Estas são áreas onde muitos países não têm dinheiro para pagar por um serviço de meteorologia como temos nos EUA, "disse Gasiewski, um professor do Departamento de Elétrica, Engenharia Informática e Energética. "São essas economias emergentes que poderiam ser atendidas por essa frota global."

p Essas informações não serão gratuitas, mas Gasiewski espera que seja o primeiro passo na criação de um sistema climático que se move no ritmo do clima real - de nevascas estranhas a chuvas repentinas.

p "Estamos tentando olhar para a Terra e ver a mudança da atmosfera em sua taxa natural de variação para melhorar a previsão do tempo, " ele disse.

p Espiando através das nuvens

p Para Gasiewski, o lançamento está demorando muito. Ele era um estudante de graduação na década de 1980 quando ele e seu orientador tiveram a ideia de monitorar o clima quase em tempo real usando a tecnologia de microondas.

p O pesquisador explicou que a radiação de microondas é a ferramenta ideal para observar padrões na atmosfera terrestre. Ao contrário de muitos satélites meteorológicos atuais, que dependem de câmeras visuais ou infravermelhas, sensores de micro-ondas podem perscrutar através de uma espessa camada de nuvens para registrar o movimento do oxigênio ou do vapor d'água abaixo.

p Como Gasiewski disse, "Este é o intervalo de frequências que faz sentido para a consciência planetária."

p Alguns satélites atuais, como uma pequena frota operada pelo Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA, incluem esses tipos de sensores. Mas, Gasiewski disse, sua cobertura é ruim. Esses satélites, por exemplo, só passe sobre o mesmo local de terra uma vez a cada poucas horas - e mesmo assim, apenas acima da América do Sul e do Norte.

p Gasiewski queria fazer melhor. Em 2013, ele ajudou a fundar Orbital Micro Systems, com sede em Boulder, e facilitou o licenciamento da tecnologia desenvolvida pela CU Boulder que alimenta o programa de satélite comercial da empresa. Gasiewski atualmente atua como cientista-chefe da empresa.

p Frota planetária

p A parceria consiste em pensar pequeno, não é grande. Ao longo de vários anos, Gasiewski e seus colegas pegaram uma tecnologia que tradicionalmente viaja em satélites do tamanho de carros e a miniaturizaram. Como resultado, sua equipe desenvolveu um modelo para satélites substituíveis.

p Cada um dos 48 CubeSats planejados do grupo, Gasiewski disse, ficaria em órbita por apenas alguns anos e seria substituído por uma nova versão.

p "Começamos com um satélite simples, e cada um vai adicionar um pouco mais de complexidade, " ele disse.

p Assim que o sistema estiver instalado e funcionando, A Orbital Micro Systems planeja comercializar seus dados para produtores agrícolas, fornecedores de transporte e outros proprietários de negócios em todo o mundo. A empresa também vinculará suas observações atualizadas a ferramentas que criam previsões do tempo.

p Gasiewksi aponta para inundações recentes na África e nos EUA como exemplos de por que esses alertas oportunos são necessários. Grandes porções do meio-oeste inundaram após o "ciclone bomba de março, "enquanto fortes chuvas causaram centenas de mortes em Moçambique.

p "Se esses eventos pudessem ser melhor previstos, então as pessoas poderiam ter sido mais bem preparadas, "Gasiewski disse.

p Ele também está ansioso, em nível pessoal, pelas etapas além do lançamento - o culminar de mais de 30 anos de trabalho.

p "Eu não posso te dizer o quão animado estou, "Gasiewski disse." Assistir ao lançamento foi um passo importante, mas provar o valor comercial do que desenvolvemos na CU no espaço é um grande passo em frente para a equipe e para o mundo. "