p O schlocky filme de Bruce Willis, Armageddon, de 1998, foi o filme de maior bilheteria daquele ano. O blockbuster viu um mestre perfurador de petróleo (Willis) e uma equipe improvável de desajustados colocar uma bomba nuclear dentro de um asteróide gigante em direção à Terra, explodi-lo - e salvar a humanidade. Armageddon não é exatamente um documentário:está repleto de bobagens de ficção científica. Mas, 20 anos depois, seu enredo básico - de usar uma explosão nuclear para evitar uma colisão cataclísmica de asteróide - não parece tão bobo quanto na época. p O maior impacto do asteróide é de baixa probabilidade, mas risco de alta conseqüência para a vida na Terra. Grandes "objetos próximos à terra" (NEOs) não atingem a Terra com frequência, mas só leva um (pergunte aos dinossauros - oh, esperar, você não pode). Claro, riscos de baixa probabilidade são facilmente descartados, por maiores que sejam as consequências de sua manifestação - e até recentemente os países do mundo consideravam a ameaça representada pelos NEOs como algo que era melhor deixar para Hollywood.

p Mas tudo mudou, após o impacto (em mais de uma maneira) do meteoróide que atingiu Chelyabinsk na Rússia em 2013, que feriu mais de 1, 000 pessoas. De repente, a ameaça NEO tornou-se "real", e grandes jogadores - os EUA, Rússia e UE - todos começaram a injetar dinheiro na preparação para NEO, e desenvolver estratégias formais de resposta (ver, por exemplo, a produção da primeira Estratégia Nacional de Preparação de Objetos Perto da Terra dos EUA em dezembro de 2016).

p Na ONU, recentemente testemunhamos a criação de uma infraestrutura institucional internacional embrionária para detectar e responder a asteróides. Como parte de tudo isso - e em linha com o aumento da opinião científica - há também um foco notável nos níveis governamental e intergovernamental no uso de armas nucleares como nossa melhor esperança. Os EUA e a Rússia chegaram a cogitar trabalhar juntos em uma iniciativa de defesa nuclear planetária. De repente, parece que Bruce Willis e sua equipe podem ser colocados na discagem rápida da NASA, Afinal.

p O que a lei diz

p Como advogado, não posso deixar de me perguntar como esses desenvolvimentos recentes estão de acordo com o direito internacional. Nada bem, ao que parece. Na interseção da lei de não proliferação nuclear e da lei espacial, vários tratados da época da Guerra Fria pareceriam descartar a defesa nuclear planetária. O quadro legal nem sempre é claro - a lei relevante foi elaborada com a corrida armamentista das superpotências em mente, Afinal, não asteróides. Mas se um NEO de rota de colisão foi identificado, pode-se pelo menos dizer que uma resposta nuclear proposta provavelmente violaria o direito internacional.

p Por exemplo, O Artigo IV do Tratado do Espaço Exterior de 1967 proíbe o posicionamento de armas nucleares no espaço, que aparentemente excluiria a defesa NEO nuclear, pelo menos se um sistema de defesa nuclear estivesse localizado no espaço (em vez de ser lançado da Terra).

p O Tratado de Proibição Parcial de Testes de 1963 é uma barreira ainda maior para a maioria dos estados (embora, notavelmente, nem todas as potências nucleares são parte dele - mas os EUA e a Rússia são). O Artigo I (1) (a) desse tratado proíbe "qualquer ... explosão nuclear ... no ... espaço sideral". E estes são apenas os principais tratados:há uma série de outros possíveis obstáculos legais, também.

p E daí? Se fosse necessário escolher entre sutilezas legais e salvar a humanidade da extinção, não haveria muita escolha:a lei não deveria ser um pacto global de suicídio. De fato, uma potência nuclear, Rússia, já indicou que - se esse asteróide aparecesse - provavelmente optaria por "lançar primeiro, litigar em segundo ".

p Mas ignorar a lei é sempre um negócio perigoso, e não é difícil imaginar potências nucleares usando a vaga ameaça de "asteróides" como pretexto para desenvolver novas ogivas, ou mesmo para lançar armas nucleares no espaço. E se o fizerem em violação implícita do direito internacional, eles também contornarão todos os freios e contrapesos que a lei pode fornecer. Essa ameaça talvez seja mais preocupante do que a ameaça de alguma rocha espacial hipotética.

p Em um artigo importante recém-publicado na Hastings International &Comparative Law Review, Eu defendo que o direito internacional precisa encontrar uma maneira de enfiar a linha nessa agulha.

p A lei tem que nos proteger de estados que usam asteróides como pretexto para se esquivar das obrigações de desarmamento nuclear, ou - gole - agressão nuclear no espaço, enquanto, ao mesmo tempo, fornece uma limitação, exceção salvaguardada que permitiria a defesa planetária nuclear multilateral, caso venha a acontecer que precisamos da "opção nuclear" para nos salvar.

p Uma solução?

p Como tal, Eu proponho uma emenda ao tratado (ou, mais provável, a adoção de protocolos adicionais) para criar um novo, exceção legal sob medida para o uso de armas nucleares no espaço, nos casos em que um grande NEO em rota de colisão foi identificado e verificado, e onde o equilíbrio da opção científica independente apoiou claramente uma resposta nuclear.

p Ao mesmo tempo, para promover a certeza, proteger contra abusos e aumentar as chances de sucesso através da combinação de experiência e recursos, Também defendo a criação de um novo órgão multilateral de tomada de decisão e supervisão, composto de todos os estados (ou tantos estados quanto possível), e que, adicionalmente, incluiu contribuições diretas de organizações e especialistas científicos nomeados de forma independente.

p O objetivo é que o novo órgão seja equipado para impedir que os países usem indevidamente a nova exceção legal para desenvolver programas espaciais nucleares militarizados, enquanto, ao mesmo tempo, evita os problemas de impasse associados às instituições existentes (como, por exemplo, Conselho de Segurança da ONU) se a humanidade tiver que agir rapidamente para evitar seguir o caminho dos dinossauros.

p Tudo isso seria extremamente complexo (legalmente, politicamente e financeiramente) e levaria muito tempo para ser configurado. Mas quando se trata da "ameaça de asteróide", o tempo não é um problema. Até que seja. Portanto, sugiro que comecemos agora.

p O contexto político e científico mudou desde 2013, mas o contexto jurídico ainda está preso no pensamento dos anos 1960 - e precisamos atualizá-lo. Se não, realmente podemos arriscar o Armagedom. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.