p Olhando para a orbe prateada da Lua, você pode reconhecer sombras e formas familiares em seu rosto de uma noite para a outra. Você vê a mesma visão da Lua que nossos primeiros ancestrais viram enquanto ela iluminava seu caminho após o pôr-do-sol. p Apenas um lado da Lua esférica é visível da Terra - não foi até 1959, quando a espaçonave soviética Luna 3 orbitou a Lua e enviou para casa fotos que os seres humanos foram capazes de ver o "lado oposto" da Lua pela primeira vez Tempo.

p Um fenômeno chamado travamento de maré é responsável pela visão consistente. A Terra e sua Lua estão próximas e, portanto, exercem forças gravitacionais significativas uma sobre a outra. Essas forças de maré diminuem as rotações de ambos os corpos. Eles travaram a rotação da Lua em sincronia com seu período orbital relativamente logo após sua formação - como um produto de uma colisão entre um objeto do tamanho de Marte e a proto-Terra, 100 milhões de anos após a fusão do sistema solar.

p Agora, a Lua dá uma volta ao redor da Terra no mesmo período de tempo que leva para fazer uma rotação em torno de seu próprio eixo:cerca de 28 dias. Da Terra, sempre vemos a mesma face da Lua; da lua, a Terra fica parada no céu.

p O lado próximo da Lua é bem estudado porque podemos vê-lo. Os astronautas pousaram no lado mais próximo da Lua para que pudessem se comunicar com a NASA aqui na Terra. Todas as amostras das missões Apollo são do lado próximo.

p Embora o outro lado da Lua não seja visível do nosso ponto de vista, e com todo o respeito ao Pink Floyd, não é correto chamá-lo de lado escuro da lua. Todos os lados da lua vivenciam a noite e o dia exatamente como fazemos aqui na Terra. Todos os lados têm quantidades iguais de dia e noite ao longo de um único mês. Um dia lunar dura cerca de duas semanas terrestres.

p Com satélites modernos, os astrônomos mapearam completamente a superfície lunar. Uma missão chinesa, Chang'e 4, atualmente está explorando a Bacia de Aitken no outro lado da Lua - a primeira missão desse tipo pousada lá. Os pesquisadores esperam que Chang'e 4 ajude a responder perguntas sobre as características da superfície da cratera e a testar se as coisas podem crescer no solo lunar. Uma missão israelense com financiamento privado, Beresheet, começou como uma missão para competir pelo Google Lunar X Prize. Apesar de ter caído durante uma tentativa de pouso no início deste mês, a equipe Beresheet ainda ganhou o prêmio Moon Shot.

p Estar protegido da civilização significa que o outro lado da lua é "rádio escuro". Lá, os pesquisadores podem medir sinais fracos do universo que, de outra forma, seriam abafados. Chang'e 4, por exemplo, será capaz de observar a luz de rádio de baixa frequência vinda do Sol ou além que é impossível de detectar aqui na Terra devido à atividade humana, como transmissões de TV e rádio e outras formas de sinais de comunicação. O rádio de baixa frequência volta no tempo até as primeiras estrelas e os primeiros buracos negros, dando aos astrônomos uma maior compreensão de como as estruturas do universo começaram a se formar.

p As missões Rover também investigam todos os lados da Lua enquanto os cientistas espaciais se preparam para futuras missões humanas, olhando para os recursos da Lua para ajudar a humanidade a chegar a Marte. Por exemplo, a água - descoberta pelo satélite LCROSS da NASA sob os pólos norte e sul da Lua em 2009 - pode ser dividida em hidrogênio e oxigênio e usada para combustível e respiração.

p Os pesquisadores estão se aproximando de explorar as crateras polares da Lua, alguns dos quais nunca viram a luz do dia - literalmente. Eles são profundos e estão no lugar certo para nunca deixar o Sol brilhar no fundo da cratera. Certamente há partes escuras da Lua, mas todo o outro lado não é um deles. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.