A matriz de espelho gigante de 121 segmentos usada para refletir a luz solar simulada na maior câmara de vácuo da Europa vista sendo içada para a posição dentro do coração técnico da ESA em 1986.

Este conjunto de espelhos continua a ser um elemento integrante do Simulador de Grande Espaço da ESA no Centro de Testes ESTEC em Noordwijk, Os Países Baixos. É usado para submeter satélites inteiros a condições espaciais antes do lançamento. Com 15 m de altura e 10 m de diâmetro, a câmara é cavernosa o suficiente para acomodar um ônibus de dois andares levantado.

Os satélites são baixados através de uma escotilha superior. Uma vez que as escotilhas superior e lateral são seladas, bombas de alto desempenho criam um vácuo um bilhão de vezes menor do que a atmosfera padrão do nível do mar, mantida por semanas a fio durante as execuções de teste.

Este conjunto de espelhos é feito de 121 segmentos hexagonais separados. Sua tarefa é refletir um feixe de luz solar simulada de 6 m de diâmetro para a câmara, ao mesmo tempo que as paredes são bombeadas com nitrogênio líquido de –190 ° C, juntos recriando as condições térmicas extremas que prevalecem em órbita.

Ao reorientar os segmentos individuais, um feixe muito mais estreito pode ser focado, ajudando a simular luz solar de maior intensidade, como as 10 constantes solares experimentadas nas proximidades de Mercúrio queimado pelo Sol, para testar a missão ESA / JAXA BepiColombo.

O LSS testou dezenas de missões espaciais ao longo dos anos, incluindo muitos dos maiores da ESA:bem como BepiColombo, o Envisat de 8 toneladas e o Veículo de Transferência Automatizado de 20 toneladas.