p O foguete VSS Unity da Virgin Galactic voou para a atmosfera antes do lançamento na sexta-feira, 22 de fevereiro, 2019, em Mojave, Califórnia. A Virgin Galactic diz que seu avião-foguete alcançou o espaço pela segunda vez em um vôo de teste sobre a Califórnia na sexta-feira. Além de dois pilotos, a espaçonave carregava um terceiro membro da tripulação para avaliar a cabine do ponto de vista do passageiro. (AP Photo / Matt Hartman)
p O foguete da Virgin Galactic alcançou o espaço pela segunda vez em um vôo de teste sobre a Califórnia na sexta-feira, escalando mais alto e mais rápido do que antes enquanto carregava um membro da tripulação para avaliar a tão esperada experiência do passageiro. p A espaçonave alada voou três vezes a velocidade do som para uma altitude de 55,8 milhas (89,8 quilômetros) antes de pousar em segurança no Porto Aéreo e Espacial de Mojave, no deserto ao norte de Los Angeles, Virgin Galactic disse.
p Além do piloto-chefe David Mackay e do co-piloto Mike "Sooch" Masucci, a tripulação incluía o instrutor chefe de astronautas da Virgin Galactic, Beth Moses.
p Moisés, descrito como um pesquisador especialista em microgravidade encarregado de avaliar a cabine de passageiros, flutuou livre para testar elementos do interior.
p A Virgin Galactic está trabalhando em operações comerciais que levarão os passageiros em viagens supersônicas até as partes mais baixas do espaço para experimentar alguns minutos de ausência de peso e uma visão da Terra abaixo.
p A empresa pretende operar uma frota de espaçonaves fora do Spaceport America, no alto deserto do sul do Novo México.
p O vôo atrasou dois dias devido aos ventos, e o fundador da empresa, Richard Branson, tuitou que ele precisava perder para assistir a um show na Colômbia para arrecadar dinheiro para ajuda humanitária à Venezuela em crise.
p Unidade VSS da Virgin Galactic, direito, decola para o espaço na sexta-feira, 22 de fevereiro, 2019, em Mojave, Califórnia Virgin A empresa diz que a nave alada atingiu uma altitude de 55,8 milhas (89,8 quilômetros). Além de dois pilotos, a espaçonave carregava um terceiro membro da tripulação para avaliar a cabine do ponto de vista do passageiro. (AP Photo / Matt Hartman)
p "É triste perder o vôo espacial, mas estou ansioso para o show, " ele escreveu.
p A nave espacial, chamado VSS Unity, é transportado por uma aeronave especial e lançado em grande altitude, onde acende seu foguete. Ele chegou ao espaço em 13 de dezembro em um vôo a uma altitude de 51,4 milhas (82,7 quilômetros) a um pouco menos de Mach 3.
p No início deste mês, o motor do foguete daquele voo foi doado ao Museu Nacional do Ar e Espaço do Smithsonian em Washington, D.C., e os pilotos Mark "Forger" Stucky e Rick "CJ" Sturckow foram premiados com asas de astronauta comercial pelo Departamento de Transporte dos EUA.
p As únicas asas de astronautas comerciais anteriores foram para os pilotos Mike Melvill e Brian Binnie, para seus voos de 2004 na SpaceShipOne, o antecessor do avião-foguete da Virgin Galactic, que é um design chamado SpaceShipTwo.
p Um dos principais objetivos do vôo de sexta-feira foi avaliar seu manuseio durante a descida com suas caudas gêmeas giradas para cima em relação à fuselagem.
p A configuração "emplumada" é usada para desacelerar e estabilizar a nave conforme ela cai de volta na atmosfera cada vez mais densa. O nome veio do designer Burt Rutan, comparando o mecanismo às penas de uma peteca de badminton. As caudas giram de volta para a posição normal para o planeio para a Terra.
p A Unidade VSS da Virgin Galactic retorna ao Porto Aéreo e Espacial de Mojave após chegar ao espaço na sexta-feira, 22 de fevereiro, 2019, em Mojave, Califórnia Virgin A empresa diz que a nave alada atingiu uma altitude de 55,8 milhas (89,8 quilômetros). Além de dois pilotos, a espaçonave carregava um terceiro membro da tripulação para avaliar a cabine do ponto de vista do passageiro. (AP Photo / Matt Hartman)
p Altitude e velocidade não eram alvos específicos para o vôo, O CEO da Virgin Galactic, George Whitesides, disse em uma entrevista no início desta semana.
p "Se tivermos uma espécie de queima de duração nominal, subiremos bem alto, mas esse não é um dos objetivos do teste formal para este, " ele disse.
p Whitesides indicou que a estética da cabine, incluindo a coloração e o jogo da luz solar nas superfícies, são considerados importantes e que o foco neles também mostra que o programa está avançando.
p "Isso não quer dizer que terminamos totalmente os testes de veículos, mas realmente estamos começando a entrar na fase de testes de interiores, e esse é um marco muito importante para a empresa, " ele disse.
p Whitesides disse que não poderia dizer quantos voos de teste ainda faltam.
p "Estamos chegando lá, Quer dizer, estamos fazendo um bom progresso, e não acho que seja um grande número restante agora. Há luz no fim do túnel agora, " ele disse.
p A Unidade VSS da Virgin Galactic pousa no Porto Aéreo e Espacial de Mojave após chegar ao espaço na sexta-feira, 22 de fevereiro, 2019, em Mojave, Califórnia Virgin A empresa diz que a nave alada atingiu uma altitude de 55,8 milhas (89,8 quilômetros). Além de dois pilotos, a espaçonave carregava um terceiro membro da tripulação para avaliar a cabine do ponto de vista do passageiro. (AP Photo / Matt Hartman)
p Branson disse que gostaria de fazer seu primeiro vôo ao espaço neste verão, no 50º aniversário do pouso da Apollo 11 na lua.
p "Acho que ele adoraria voar o mais rápido possível, e adoraríamos descobrir maneiras de permitir que isso aconteça, " ele disse.
p Mas Whitesides não conseguiu se comprometer com um encontro.
p Como o voo de dezembro, VSS Unity novamente carregou uma carga útil de vários experimentos organizados sob um programa da NASA. p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.
