Os cientistas afirmam ter resolvido um antigo mistério sobre como a poeira cósmica, os blocos de construção de estrelas e planetas, formas em todo o Universo.

A poeira cósmica contém pequenos fragmentos ou material orgânico e se espalha pelo Universo. A poeira é formada principalmente em estrelas e, em seguida, é expelida com um vento lento ou uma explosão estelar massiva.

Até agora, os astrônomos têm pouco entendimento sobre por que existe tanta poeira cósmica no meio interestelar, com estimativas teóricas sugerindo que deveria ser obliterado por explosões de supernovas.

Uma supernova é um evento que ocorre após a morte violenta de uma estrela e é um dos eventos mais poderosos do Universo, produzindo uma onda de choque que destrói quase tudo em seu caminho.

Ainda uma nova pesquisa publicada no Avisos mensais da Royal Astronomical Society observou a sobrevivência da poeira cósmica em torno da explosão de supernova mais próxima detectada para nós, Supernova 1987A.

Observações usando aeronaves de pesquisa da NASA, o Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha (SOFIA), detectaram poeira cósmica em um conjunto distinto de anéis que fazem parte da Supernova 1987A.

Os resultados parecem sugerir que há um rápido crescimento de poeira cósmica dentro dos anéis, levando a equipe a acreditar que a poeira pode realmente estar se re-formando após ser destruída na sequência de uma onda de explosão de supernova.

Este imediatismo - que o ambiente pós-choque pode estar pronto para formar ou reformar poeira - nunca foi considerado antes, e pode ser fundamental para a compreensão completa de como a poeira cósmica é criada e destruída.

"Já sabíamos sobre a poeira que se movia lentamente no coração de 1987A, "disse o Dr. Mikako Matsuura, autor principal do artigo da Escola de Física e Astronomia.

"Ele se formou a partir de elementos pesados ​​criados no núcleo da estrela morta. Mas as observações do SOFIA nos dizem algo completamente novo."

Partículas de poeira cósmica podem ser aquecidas de dezenas a centenas de graus, fazendo com que brilhem tanto no infravermelho quanto no comprimento de onda milimetrado. As observações da emissão de poeira de ondas milimétricas geralmente podem ser realizadas a partir do solo usando telescópios; Contudo, observações no infravermelho são quase impossíveis de interferir na água e no dióxido de carbono na atmosfera terrestre.

Ao voar acima da maioria das moléculas obscuras, SOFIA fornece acesso a porções do espectro infravermelho não disponíveis no solo.