p Partículas de poeira no espaço formam a base para novas estrelas e planetas. Mas em que consistem essas partículas e como se comportam? Sascha Zeegers estudou isso. Ph.D. defesa 1 de novembro. p Dê um passeio ao ar livre em uma noite clara e olhe para cima. O que você vê? A lua provavelmente, e um bom número de estrelas. E se você tiver um olho aguçado, talvez você consiga distinguir Marte ou a Estação Espacial Internacional. Além disso, nada mais, salve o infinito, noite negra como breu.

p Poeira e gás

p No entanto, esse espaço que você está perscrutando não é tão vazio quanto você pensa. O espaço ao redor dos corpos celestes é abundante. O espaço entre essas estrelas e planetas - o meio interestelar - é preenchido com gás e poeira. Todo esse material flutua sem rumo pelo espaço, até que se agrupem para formar novas estrelas e planetas. Mas em que consiste exatamente essa substância ainda é amplamente desconhecido.

p Sascha Zeegers do Observatório de Leiden e do Instituto Holandês de Pesquisas Espaciais (SRON) oferece uma visão dos bastidores em sua tese:ela descobriu que a poeira constituinte que pesquisou consiste principalmente de olivina, gemas verde-oliva provavelmente produzidas por estrelas. "Esperávamos encontrar este silicato, "diz Zeegers." Mas é único o fato de termos sido capazes de medi-lo com tanta clareza. "

p Impressão digital

p Zeegers descobriu isso estudando os chamados binários de raios-X, duas estrelas que giram em torno uma da outra, com uma estrela ganhando massa da outra estrela. Nesse processo, uma grande quantidade de energia é liberada na forma de raios-X. Os binários dos raios X brilham como uma lanterna através do meio interestelar e os raios X atravessam o gás e a poeira. Se você capturar esta radiação usando um telescópio espacial, você pode usar o espectro de luz para determinar em que material consiste a poeira estelar intermediária. Porque cada material produz o seu, estruturas únicas no espectro. "O espectro funciona como uma impressão digital, por assim dizer, "diz Zeegers.

p Para sua pesquisa, Zeegers usou observações do Observatório de Raios-X Chandra, um satélite que detecta raios-X. Isso não é possível na terra, porque os raios X não penetram em nossa atmosfera. Originalmente, a intenção era comparar essas observações com as observações do satélite Hitomi que foi lançado em 2016, mas o satélite logo perdeu contato com a Terra devido a problemas técnicos.

p Ainda há muito para descobrir

p "Espero que meus dados sejam vinculados a novas observações em curto prazo, porque ainda há muito a ser descoberto sobre a poeira cósmica, "Zeegers afirma." Vejamos o ferro, por exemplo. Sabemos que está sendo ejetado para o espaço em grandes quantidades pelas estrelas. No entanto, dificilmente é observado no meio interestelar. Talvez esteja se escondendo entre outros minerais, como silicatos? Com os novos telescópios espaciais que agora estão em desenvolvimento, logo seremos capazes de determinar isso. "