Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que a velocidade de rotação rápida de Saturno permite que o planeta experimente auroras do meio-dia. Em seu artigo publicado na revista Astronomia da Natureza , o grupo descreve os fatores que levam à criação de auroras e como as de Saturno parecem surgir.

As auroras na Terra ocorrem quando as reconexões magnéticas (colisão de campos magnéticos) causam explosões solares no sol. Quando isso acontece, plasma carregando um campo magnético é lançado para o espaço, alguns dos quais chegam à Terra. Quando colide com o campo magnético do nosso planeta, auroras ocorrem. O mesmo processo foi observado em Vênus, Marte, Júpiter, Saturno e Urano.

Neste novo esforço, os pesquisadores estavam estudando dados enviados da espaçonave Cassini, que orbitou Saturno por 13 anos. Eles estavam olhando especificamente para dados que forneceriam mais informações sobre as reconexões magnéticas no planeta - pesquisas anteriores haviam mostrado que elas ocorrem no lado diurno da magnetopausa (o ponto onde o campo magnético do planeta encontra o vento solar). Também houve evidências de que eles ocorrem no lado noturno de seu disco magnético, que é um anel de plasma formado perto do equador pela água e outros materiais emitidos por suas luas. Mas pesquisas anteriores também sugeriram que não haveria reconexões no lado diurno do disco magnético do planeta porque os ventos solares o tornavam muito denso para que ocorressem. Mas os pesquisadores encontraram evidências de reconexões no disco magnético ao meio-dia de qualquer maneira. Os pesquisadores sugerem que essa aparente anomalia é provavelmente devido à alta taxa de rotação de Saturno (um dia é apenas 10 horas). A alta taxa, eles notam, provavelmente comprime o disco magnético, tornando-o fino o suficiente para que ocorram as reconexões. A equipe também sugere que as reconexões que mediram parecem ser fortes o suficiente para criar auroras.

Os pesquisadores sugerem que suas descobertas indicam que auroras desconhecidas podem estar acontecendo em outros planetas também, mas foram esquecidos porque a velocidade de rotação do planeta não foi considerada nos cálculos. Eles ainda sugerem que reconexões semelhantes também podem estar por trás de alguns pulsos inexplicáveis ​​vistos de Júpiter.

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