p Um foguete suborbital foi lançado ao espaço na quinta-feira por uma start-up na florescente indústria aeronáutica comercial da China, à medida que as empresas privadas agarram-se aos calcanhares de seus rivais americanos dominantes. p OneSpace, a empresa sediada em Pequim por trás do lançamento, é uma das dezenas de rivais chineses lutando por uma fatia da indústria espacial global, estimado em cerca de US $ 339 bilhões pelo Bank of America Merrill Lynch e atualmente dominado pela SpaceX e Blue Origin nos Estados Unidos.

p Seu foguete "Chongqing Liangjiang Star" de nove metros (30 pés) decolou de um campo de teste não divulgado no noroeste da China e atingiu uma altitude de 273 quilômetros (170 milhas) antes de cair de volta à Terra, a empresa disse em um comunicado.

p O lançamento teve como objetivo demonstrar um modelo de trabalho inicial da série de foguetes OS-X da empresa, projetado para conduzir pesquisas relacionadas a voos suborbitais.

p Até o final da década, a OneSpace espera construir 20 dos foguetes OS-X, que seria capaz de colocar uma carga útil de 100 quilos (220 libras) em uma órbita a 800 quilômetros da superfície da Terra, disse o porta-voz da empresa, Chen Jianglan.

p A empresa também está desenvolvendo outro tipo de foguete, a série M, competir no crescente setor de microssatélites.

p Esses pequenos satélites normalmente não são maiores do que uma caixa de sapatos e são usados ​​para monitorar colheitas, padrões climáticos ou locais de desastres ou usados ​​por universidades para fins de pesquisa, de acordo com Jonathan McDowell, astrônomo do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

p Os microssatélites são mais baratos de construir e mais fáceis de implantar do que as versões tradicionais do tamanho de um caminhão e seu lançamento tem se tornado cada vez mais um mercado lucrativo, atualmente dominado pelo programa espacial indiano.

p As empresas aeroespaciais chinesas estavam evitando as ambições de viagens espaciais de seus rivais americanos para competir por esses lucrativos contratos de microssatélites, disse McDowell.

p O trabalho da OneSpace atraiu a atenção de vários clientes nacionais e estrangeiros, Chen disse à AFP, acrescentando que "uma série de empresas de satélites na Europa e na Ásia nos abordaram para estabelecer parcerias estratégicas".

p Uma vez dominado por agências de pesquisa estaduais e militares, A China permitiu que empresas privadas entrassem na indústria espacial para construir e lançar satélites em 2014.

p Reivindicações contestadas

p Outra start-up chinesa, iSpace, lançou um foguete suborbital, o Hyperbola-1S, de um campo de teste na ilha de Hainan, no sul do mês passado.

p O foguete atingiu uma altitude de 108 quilômetros e serviu como uma demonstração para seu pequeno lançador planejado, que deve ser concluído em junho de 2019, disse o site da empresa.

p Uma porta-voz da iSpace insistiu que foi "a primeira empresa privada chinesa a lançar um foguete comercial".

p Mas a OneSpace afirma que seu foguete foi "projetado do zero" e tinha "capacidades de controle mais fortes" do que o Hyperbola-1S.

p Os especialistas têm dúvidas sobre as reivindicações das duas empresas.

p "Onespace e iSpace colocaram as mãos em mísseis chineses aposentados, "McDowell disse.

p "Não tenho certeza se há uma grande diferença entre o que a Onespace fez."

p Xin Zhang, professor de engenharia aeroespacial na Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong, também soou uma nota de cautela.

p "Eles podem ter cortado atalhos, " ele disse, acrescentá-lo pode levar até uma década para desenvolver um foguete totalmente funcional.

p A OneSpace foi fundada em 2015, enquanto a iSpace foi fundada há dois anos. p © 2018 AFP